– Управление?!. А как же пакт «Доброй воли»?

Роман издевался. Согласно пакту, заключённому между Союзом и Альянсом в Багдаде по окончании войны, всякого рода разведподразделения государственного уровня упразднялись. Формальность чистейшей воды, глупость даже, если вдуматься. Но после ужасов бойни с миллионными жертвами делегаты готовы были прописать в пакт что угодно, хоть чёрта с рогами, лишь бы на миллиметр, но отодвинуть мир от выжженной радиоактивной черты.

– И, кстати, – опомнился Роман, – почему это «первый» сигнал? У вас их что, было много?

Ответь он сразу, это был бы не Бёрд. Командир с улыбкой выдержал тягучую паузу.

– Я говорю не о сигналах с челноков «Кондора».

– Чего? «Кондора»? Вы дали название угнанному грузовику? И, погоди-ка, что значит «не с челноков».

– Если послушаешь, я даже договорить успею, Роман Викторович!

Они почти уже спустились на уровень крон – метров тридцать, тридцать пять от поверхности Ясной. Сумерки уплотнялись – Иван, шедший до этого чуть впереди, замедлил шаг и вклинился меж двух «Ос». На плечах экзотел вскоре вспыхнули мощные осветители. Температура плавно опускалась.

– Мы давно работали над Ординатором, – начал Бёрд. – Думаю, не удивлю, рассказав об этом: во время войны с вашей стороны были и пленные, и перебежчики. Женщины, я имею в виду. Психосерверы. С ними мы и сотрудничали, но уже после Багдада. Изучали работу их мозга, принципы размещения Ординатора.

– Преуспели?

– Не совсем, – равнодушно ответил Бёрд. – Зато получили сигналы. В опытах участвовали люди с болезнью Альцгеймера, и…

– Какое отношение они имеют к Ординатору и психосерверам?

– Косвенное, больше не скажу. Так вот, часть подопытных начала принимать сигналы. Сначала это были… описания. Многое списали на бред от препаратов и трепанации, на последствия от вживления чипов. Но. Нам помогла Людмила Джейсон.

– Перебежчица? Надеюсь, фамилия ей не тёрла ухо.

– Пленная. Реабилитирована в сорок девятом, вышла замуж, получила гражданство, родила двух детей, защитила кандидатскую, в прошлом году умерла от Q-рака в тихом местечке на юге штата Мэн. Людмила была на Церере-3 до войны. И навела нас на мысль, что многое из «бреда» подопечных – своеобразное, но достоверное описание космической техники Союза. Да, мы видели эту технику сами, – предупредил очередной вопрос-издёвку Майкл, – но все же допускают ошибки, верно? Тогда нам важнее было быстро навести с Ясной собственные мосты, а не развинчивать скрупулёзно «Герольд». Отчёт ведь по ней оказался весьма… Сам же знаешь, что конкретно было в отчёте по Ясной. А, Роман Викторович?