– Контакт второй степени, – сухо ответил майор.

– Они видели их! Скорее всего, это были белотелые. Альянс уже не мог оставаться в стороне. Мы решили перестраховаться и отправили сюда, на Ясную, уникальную машину. Объект Ноль, Роман Викторович. Творенье гения Алана Макленнора!

– Выходит, Трипольскому ты врал?

– Люди врут, когда того требуют их интересы, разве нет? Это нормально. Вру и я. Я ведь тоже… человек.

– Холодно... – пробубнил Иванов, плотнее кутаясь в китель.

Майкл вытянул из лебёдки на плече Романа трос, Иван впотьмах нашёл на нём подвижный карабин и прицепил его к собственному поясу. Второй конец щёлкнул на проушине на спине экзотела Бёрда.

Они входили в лес. Линия построенного маршрута твердила, что наиболее опасный участок длиною всего два с небольшим километра – дальше уже открытая местность и колония.

– Так вот. Поначалу сигналы представляли собой несвязные обрывки. Но спустя год, один из подопечных начал вещать. Неизвестно, как это ему удалось. Полагаю, тут принцип похожий на Ординатора вместе со спутанностью. Объект Ноль, находясь на Ясной, вышел с нами на связь через одного из страдавших болезнью Альцгеймера, подключённого к аппаратуре.

– Это же невозможно, Майкл. Прямое воздействие на спутанные частицы…

– Я помню определение феномена Антонова, Роман Викторович. Но я говорю как есть. Человек, страдающий болезнью Альцгеймера, передавал нам информацию с Ясной, и было предельно понятно, что посылал её Объект Ноль. Он же включил для нас квантовые маяки челнока, на котором прибыл сам. Но… случилось то, что случилось. Результат ты видел.

– Те люди, сгоревшие в капсулах?..

– Это были мои люди, Роман Викторович. Я знал каждого. Со многими дружил. Мы не смогли повторить «прыжок». Поэтому обратились к вам. Поэтому я здесь.

– И поэтому здесь Милош. Нам её тоже навязали. Как и Ганича.

– Милослава – наш продукт. Но Михайлов – нет.

– Как же! И он ваш… продукт! – с долей презрения хмыкнул Роман. – Он же был двойным агентом!

– Говорю тебе – не мы отправили его сюда. Но я намерен выяснить кто. Ты же слышал его исповедь? Бред про какой-то там шанс, который он якобы дал Ясной… Про Слово. Хм, Джессика ведь тоже говорила про какое-то Слово... Что ты об этом думаешь?

– Что стоит как минимум попытаться. От лица Джессики с нами говорила Кислых. Если… верить Ординатору. Да, у нас хренова куча причин разочароваться в нём. Тем более – у меня. Но…

– Оглянись. Эта планета – одно сплошное «но»! – перебил Бёрд. – И я вот что тебе…

Датчики движения заверещали, и Роман остановил Ивана, положив тому руку на плечо. Фонари разом погасли, кромешная тьма ночного леса окутала их мгновенно. Если Карина и вправду «смеялась» ради эхолокации, то смысла в этом было мало. С другой стороны, Роберт точно заметил: она отлично реагирует на свет.