— Всегда, хозяин.

— Идем.

Низко натянув капюшон, хромая и опираясь на трость, я вышел в грязный внутренний дворик и зашагал по узким улочкам Маленького Дзанкога, увешанным красными пайшоаньскими фонарями, свисающими с выгнутых углов крыш пагод. В отличие от большинства остальных районов Старкрара, в Маленьком Дзанкоге жизнь ночью и не думает замирать. Повсюду ходят шумные невысокие люди с характерной складочкой над верхним веком, громко и со вкусом торгуются.

Мы пешком добрались до канала. Пришли раньше назначенного срока, так что я позволил себе посидеть в лапшичной. Невольно вспомнился взрыв, который на некоторое время лишил меня ног. Глупо, конечно, но мне показалось, что после очередной порции лапши меня вновь будет ждать нечто столь же болезненное и неприятное. Хотя не так уж и глупо.

— Пора.

Мы направились к складам, но внезапно я почувствовал укол чего-то необычного, чего-то… Как будто проглотил маленького морского ежа, а он начал расти у меня в животе, и теперь его тонкие ядовитые иглы пронзали желудок… Именно такое чувство я на миг ощутил.

— Нет. Рядом. Они четко дали понять, что на складах нам делать нечего. Вон тот проулок.

Проулок оказался тупиком. Под ногами захлюпало, горкой свалены у стены грязные ящики, стены из кирпича, влажного, темного, пористого. Пахнет… пионами? Почувствовав мерзкий укол того самого чувства, я развернулся на каблуках, выхватывая револьвер. Себастина умело ушла с траектории стрельбы.

— Выходи. Давай-давай, я чувствую тебя!

Из тени стенной ниши, словно из вязкого мазута, вышел… человек? Я не смог определиться. Высокий, слегка сутулый, в закрытом узком плаще, черном, со стоячим воротником, никаких пуговиц. Худое острое лицо, белое, острый крючковатый нос, ровная трещина рта, впалые щеки, большие глаза желтого цвета. У людей таких не бывает, да и у танов не всегда встречаются. Ни единой морщинки, кожа гладкая. А еще волосы, черные, зачесанные к затылку. Идеально зачесанные, ни единого торчащего волоска. Даже тэнкрисы, помешанные на совершенстве собственной красоты, не могут добиться такого.

— Ты не человек, это точно. Меня не обманешь.

— Мое имя Симон, — хрипло сказало существо, делая необычное ударение в этом имени.

— А мне представляться нет смысла, не так ли?

— Бриан л’Мориа.

— Сними эту маску. Если хочешь притворяться человеком, добавь морщин, уменьши глаза, измени их цвет и придай волосам немного беспорядка.

Буквально сразу же по безупречному белому лицу пробежали сеточки морщин, появились пятна естественной кожной пигментации, слегка проступили линии вен, а волосы стали казаться более правдоподобными, естественными. Но глаза не изменились.