— Мы еще можем успеть вернуться под землю, хозяин.

— Нет, не можем.

Мы отошли слишком далеко. Двадцать шагов, что за расстояние, казалось бы! Но не тогда, когда жуткая вытянутая тень гротескных форм уже рядом со спасительным отверстием люка перебирает тонкими конечностями-ленточками. А из-за домов появляются другие. Их очертания не имеют ничего общего с тенями, виденными мной в прошлый визит, изуродованные, деформированные… Это не тени разумных существ, а тени их боли. Долгой и мучительной агонии.

— Держитесь за мной, хозяин.

— Бессмысленно. Они везде. Спина к спине!

Я достал револьвер и выпустил пулю в ближайшую тень. Она не торопится, медленно надвигается на нас, словно зная, что пища никуда не денется. Когда я видел их в первый раз, тогда, унося ноги ранним утром, они были куда более прыткими и… злыми! Первая пуля прошла сквозь тень, не причинив ей никакого вреда. Вторая тоже, третьей была «Улыбка Дракона», но и она пропала впустую. Пройдя насквозь, магический снаряд уничтожил полуразрушенный каменный остов дома. Теней становилось все больше, и они подбирались все ближе. Чувствуя, что это ни к чему не приведет, я достал клинок. Внезапно вой оборвался, и тени бросились на нас. Это произошло действительно внезапно, хотя и ожидаемо. Они казались такими медлительными, такими сонными, а потом устремились вперед с резвостью голодных волков, учуявших раненого оленя! Я выбросил вперед руку с клинком и даже зажмурил глаза, готовясь к боли.

Но ничего не почувствовал. Холод, страх, но не боль. Открыв глаза, я увидел, как тень с непомерно длинной шеей трется уродливой головой об мою руку. Я не почувствовал никакого касания, но увидел его. Мой клинок пронзил тело той тени насквозь, не причинив ей никакого неудобства.

— Вы в порядке, хозяин?

— А ты, Себастина?

— Это неважно.

Я резко развернулся, чтобы увидеть свою горничную, целую и невредимую.

— Никогда не пугай меня так больше!

— Простите, хозяин. Они нас не трогают.

Тени рядом, везде, но они не воют и не пытаются убить нас. Они медленно расползаются прочь.

— Все, что не добыча, не интересно им.

Симон восседал на крыше ближайшего заброшенного дома как большая жуткая горгулья.

— Но они пожирали людей, я видел это своими глазами.

— Ты не человек. И не обычный тэнкрис. Темнота хранит любимых пасынков.

Потребовалась целая секунда, чтобы сложить два и два. Я понял, что меня спасла кровь моего отца, текущая в моих жилах.

— Откуда ты знал, что тени увидят во мне Упорствующего?