— А теперь сними маску, хочу посмотреть на твое настоящее лицо.

Я подумал, что раз сжимаю револьвер в руке, могу диктовать. Существо позволило мне так думать и не проявило враждебности. Однако изменения, которые оно проделало со своим лицом, оказались разительны. На миг мне показалось, что это стоящий на задних ногах жешзул, но мозг мгновенно начал обрабатывать информацию, сопоставлять факты с тысяч полок, расположенных в моей голове.

— Ты не жешзул. Слишком высок, телосложение сравнительно крупное, широкие плечи, более мощный клюв и глаза… Ты не можешь менять их природу, не так ли?

— Не могу. Могу принять облик любого человека, но глаза всегда остаются такими.

— Да… Костная структура черепа, как у крупной хищной птицы, но перьевые псевдоуши больше напоминают органы слуха семейства филинов. У тебя под плащом нет горба, значит, ты не прячешь крылья, значит, не летаешь. Твое строение гораздо ближе к моему, чем к кошачьему. Ты не жешзул.

— Я ташшар, — ответил Симон.

— Старшая родовая цепочка? Вы более развиты, чем ваши родичи жешзулы?

— Мы равны. Жешзулов создали для выслеживания и подслушивания. Ташшары должны убивать.

С тихим хрустом он выпрямил длинные тонкие пальцы с плотной жесткой кожей, как у птиц на лапах. Каждый из пальцев венчал длинный серповидный коготь, страшный, острый, блестящий. А еще из рукавов плаща торчали острые черные перья вперемешку с черной же шерстью.

— Ты обещал мне ответы. Это ведь ты?

— Мы. Мы обещали.

— Я готов слушать.

— Я ничего не скажу.

— Вот как? Это игра такая?

— Не могу. Запрещено.

— И кто же тебе запретил?

— Тот, у кого есть власть над детьми Темноты. Я провожатый. Иди за мной.

— Куда?

— В Квартал Теней.

— Ну уж нет.