Галлюцинация? Или взаправду пришельцы решили подобрать его и замучить до смерти?

— Опоздали!

Звук не нарастал и не стихал. Но больше всего удивляло, что источник был не наверху, как раньше, а внизу. На земле!

Артём определил направление звука. Снизу пригорок соединялся с небольшой поляной, ныряющей поодаль в заснеженный лес. Оттуда и гудело.

Может, их корабль потерпел крушение?

Неизвестно откуда взявшиеся силы подняли Артёма на ноги. Пройдя несколько шагов вниз по склону, он остановился, увидев нечто странное.

На голой поляне появились, словно из-под земли вынырнули, три фигуры. Внешне они напоминали людей, только худые и руки намного длиннее — пальцы доставали до лодыжек. Внушительных размеров головы нависали над узкими плечами, на лицах блестели огромные черные глаза.

Артём наблюдал за странными существами как завороженный, позабыв на мгновение о проклятой болезни.

Все это время они были здесь? Под землей! Совсем рядом с аномалией!

Пришельцы исчезли в лесу.

Артём решил пойти следом и выяснить правду. Без камеры, без цели сделать репортаж. Плевать, если покалечат или даже убьют. Он и так живой труп.

Он спустился с пригорка и остановился на том самом месте, где пришельцы появились из земли.

— Эй! Я вас нашел. Эй! Я стою здесь, выходите!

Он вдруг расхохотался и долго не мог успокоиться.

Кто бы мог подумать? Всё это время…

Опустившись на колени, Артём размотал бинт и окунул ладонь в снег. Ощутил омертвевшей кожей легкое покалывание холода.

— Еще живой. Еще живой! Не дождетесь! До них не доберетесь! Сначала вам надо будет убить меня!

Под землей отчетливо ощущалась вибрация. Артём смел рукой снег и наткнулся на нечто твердое, металлическое с матовым оттенком. Размеров объект был внушительных. Может быть, это корпус корабля?

Рука нащупала выступ, потянула. Дверца открылась, будто кто-то толкнул ее изнутри.

Лицо обдало горячим воздухом.