— Ты думаешь, что слышишь их и понимаешь, но это не так. Избавься от чипа, пока не стало поздно.

— Заткнись! Заткнись, хренов бородач! — Паша схватил Комарова за шиворот. — Что бы это ни было, ты отдашь это им. Ты понял?

Паша готов был разорвать уфолога голыми руками.

— Ты хочешь спасти девушку, а я пытаюсь защитить все человечество. Как бы жестоко это ни звучало, я более ценен, чем она. Чем каждый из вас.

— Ценен? Ценен! — Паша ударил его по лицу. Кровь из разбитого носа Комарова плеснула на снег. — А будешь ли ты так же ценен мертвым, а? Если с ней что-нибудь случится, клянусь богом, я убью тебя, а потом твоих детей. Это ты виноват в том, что случилось. Ты все слышал и молчал. И не говори, что это не так! Не говори! Не говори!

Паша вдруг осознал, что нанес уфологу не меньше десятка ударов. Шишки на кулаке вздулись и онемели. Комаров лежал на спине, тяжело дыша и захлебываясь кровью. Паша в ужасе отступил от него. Его колотило. Казалось, он вот-вот лишится рассудка.

— Нужно было тебя в ударную группу брать, — сказал Погребной подбадривающе. — Ну что ж, план Б.

Комаров нечеловеческим усилием поднялся. Лицо его распухло и побагровело.

— Я сделаю это. Но у меня есть условие. Вы отпустите моих детей.

— Можешь мне доверять, — сказал Погребной.

— Я тебе не доверяю, — уфолог запнулся и посмотрел на Пашу. — Пусть он скажет.

— Идет, — ответил Паша, даже не взглянув на капитана. — Их не тронут, обещаю.

* * *

Лыжи снегохода уперлись в шероховатую прибрежную льдину. Макс спустил затекшие ноги. Впервые он ступил на этот берег несколько дней назад, а казалось, с тех пор прошла целая жизнь.

Из двигателя снегохода поднимался пар, внутри что-то бурлило. Путь железного коня на этом берегу закончился.

Поднявшись на склон по высеченным ступеням, Макс оглянулся на озеро, надеясь вновь увидеть геоглиф. Взору предстала только занесенная снегом гладь. С востока на запад ее разрезала угловатая трещина, напоминавшая кровоточащую рану.

Дау с виноватым взглядом опорожнился под себя. Лапы у него дрожали. Макс взял его на руки.

— Скоро все закончится. Мы едем домой.

В главном лагере их встретила мертвая тишина. Палатки покосились от налипшего с подветренной стороны снега. Они выглядели заброшенными. Макс ожидал увидеть катера на воздушных подушках, гудящие электрогенераторы, десятки военных, а оказалось, единственный оставленный здесь лейтенант и тот куда-то запропастился.

И как теперь выбираться отсюда? Без снегохода Максу не добраться до поселка. Обратно тоже путь закрыт.