— Нет, — согласилась Катарина, — но я пойду… а то как-то…

— Понимаю.

Нет, она отнюдь не подозревала его в желании сокрыть какие-то важные факты, но отпускать одного…

— Я первым. Вы за мной. И об одном умоляю, — князь сложил руки. — Только не пристрелите…

— Постараюсь.

Она выдавила вялую улыбку. И револьвер убрала.

Тьма расступилась.

И сомкнулась за спиной Катарины. Она была плотной, тяжелой, что бархатная портьера в школьном зале… на постановки Катарину не приглашали. Таланта у нее не было.

…никаких талантов не было.

…и нет.

…старик Петер ошибся, связавшись с нею… соседская девчонка… эксперимент… как приручить… приручают животных, а она, Катарина, и была зверенышем. Любопытным не в меру, но столь же бестолковым.

…он бы не стал тратить на нее время, будь у него выбор.

…не было.

Тьма шептала. Она всколыхнула все страхи Катарины, обрушив на нее шепот и шепоток… сотни голосов… упреки.

Не сумела.

Не отыскала. Возомнила.

Хрипловатый смех Кричковца… обманули дурочку… обманули…

…плач Нинель… ведь предлагали же… чулочек жалко стало? Чистой захотела остаться? И что теперь… голоса роились, множились, в какой-то момент Катарина остановилась, понимая, что еще шаг и заблудиться в круговерти их.

Она растерялась.

И наверное, потерялась бы, если бы не князь. Он просто оказался рядом и взял Катарину за руку.