– А если дрогнут, то что?

– Всему конец. – Трактирщик отвёл взгляд.

– Слишком часто мы это слышали, почтенный. – Голос Императора оставался твёрд и холоден.

– А слышали, так и хорошо, – не поддался собеседник. – Ешьте да пейте, время наступает, третьи петухи сейчас пропоют, время ваше снидать кончится.

– Какие петухи?!

– Мои, славная воительница. Какой же трактир без кочетов?

Стены содрогнулись, мягко ворохнулся в глубинах невидимый зверь. И точно, запели петухи, заполошно, наперебой.

– Эх, – огорчился хозяин. – Ещё скорее, чем я думал, всё деется…

Император поднялся первым.

– Идёмте, – бросил он отрывисто. – Ждут нас уже.

* * *

– Не взыщи, Отец Дружин, что воспользовался я твоими хоромами.

Высокий человек в тёмно-зелёном плаще стоял перед Старым Хрофтом, а над ними сходились золотые щиты Валгаллы.

– Какие ж это мои хоромы, великий дух, – развёл руками Ас Воронов. – Родни моей здесь нет, а должна была б оставаться.

– Верно, – кивнул Дух Познания. – Но позаимствовал я образ именно у тебя.

– За погляд денег не берут, – усмехнулся Отец Дружин.

– Не все вняли моему зову, – вздохнул великий Орлангур. – Не все тверды сердцем, как вот он.

Через широкие двери Валгаллы в зал шагнул высокий человек – то есть нет, не человек, демон. С широкими кожистыми крыльями, серой кожей, плечистый и мускулистый. Быстро огляделся, повернулся к владыке Асгарда и Духу Познания, низко склонился.

– Повелители.

– Трогвар из Дем Биннори, – сказал Золотой Дракон. – Извилист был путь твой, переменчива судьба. Был ты воином великой Тьмы, служил хранительнице Мельина, а теперь пришла пора послужить всему Упорядоченному.