— Твою мать… — снова подала голос огненная ведьма и сипло добавила известным матерным, с чувством — с облегчением.
Я же бросилась к телу. Сил осталось чуть, но хватить должно. Снять «путы», завести сердце… Раз, второй, третий… Времени прошло — всего ничего, он не ушел далеко и точно не за порогом, чувствую…
— Маруся, — присела рядом со мной баба Зина. — Марусь, он же… всё.
Ничего подобного… Я вцепилась в надежду на нашу связь и работала, работала, работала… По лицу тек не то пот, не то слезы, глаза ничего не видели, успокаивающий голос бабы Зины звучал где-то очень далеко… и мерзко воняло паленым. А ну возвращайся, засранец, хватит меня пугать!.. Еще одна попытка, наверно, сотая — и сердце дрогнуло робко, запульсировало слабо. И я вывернулась наизнанку, отдавая ему свои последние резервы, наполняя жизнью, исцеляя… возвращая.
Вот теперь… всё.
Кажется, я потеряла сознание. Пришла в себя от резкого запаха и села. Баба Зина, взъерошенная и бледная как привидение, улыбнулась и поставила на пол пузырек. А Стёпа дышал. Ровно и размеренно, спокойно и сонно. Только кровавая маска на лице — страшным напоминанием, а в остальном… Жив и клинически здоров. Умыть, отправить домой — и без сонных заклятий проспит до утра.
Я промассировала виски и снова осмотрела свои локти. Ни следа проклятья. Ни на мне, ни на коллеге. Я использовала последнюю каплю тьмы, замершую на кончиках пальцев, но в Стёпе ничего на нее не отозвалось. Сил переворачивать его на спину и проверять татуировку не было, но я и так поняла. Ехидна ушла. Палач во мне больше не чуял жертву. И я поверила. Получилось…
— Ты молодец, — огненная ведьма неожиданно обняла меня за плечи.
И я поняла, что меня трясет. И я вот-вот расплачусь. Нет, не так — зареву с облегчением, избавляясь от напряжения сумасшедших последних минут… и последних лет.
— Поплачь, — баба Зина обняла меня крепче. — Можно. И не стыдно, — погладила меня по плечу и чмокнула в висок, пообещав: — Я никому не расскажу, что бессердечные палачи умеют плакать. Честно.
Я улыбнулась и расплакалась. Молча. Только по щекам полились слезы, горло сжало спазмом, и в груди стало очень горячо.
…ведь важнее — гораздо важнее победы над Ехидной — то, что Стёпка выжил. И это отнюдь не мое чудо.
Спасибо, Господи…
Глава 6
Глава 6