И, когда «мертвый круг» собрался в полном составе, я оглянулась на бабу Зину:

— Расходимся и идем вдоль гробниц. И идем быстро. Минут через двадцать мы должны встретиться, — я посмотрела на ближайшую статую, — у гробницы Тифона. Если услышите зов, стойте насмерть. Круг должен быть замкнут.

— Чей зов? — уточнила ведьма.

— Не знаю. Мертвые стародавние приходят только после жертвоприношений, и кто зовет из гробниц… не знаю. Удачи, Зинаида Петровна.

И мы разошлись. Тени предков следовали за нами по пятам, и через каждые десять шагов одна останавливалась, замирала на месте неподкупным стражем, поднимала лицо и руки к небу, ловя призрачные пылинки силы, напитываясь. А на земле оставались невесомые цепочки следов: от одной к другой, от второй — к третьей.

Обходя гробницы по кругу, я посматривала по сторонам, ища беса, а внутри всё кипело в ожидании Музы. Палач ее пока не ощущал, но я знала, что старая ведьма находится где-то рядом. Наверняка ждет, когда я окажусь вне «мертвого круга» и поддержки призрачной родни. Готовится. Жаль, для нее нет маяка — чтобы покончить сразу и быстро… Подняв левую руку и пошевелив пальцами, я взвихрила над ладонью ножи «кофемолки». А может, и хорошо, что нет…

Муза появилась, когда я пришла на место встречи, к гробнице Тифона. Огненная ведьма отстала на пару минут, и, «открепившись» от последнего призрака, я отошла в сторону, всмотрелась в мерцающую тьму. Силуэт бабы Зины, озаренный скользящими по одежде искрами, строй призраков… И там, откуда мы ушли, вдруг щелкнуло и грохнуло. И Муза бесшумно появилась из входа в гробницу.

Два браслета осыпались пеплом, впитав ударное воздействие на мою душу, раскалившееся добела кольцо обожгло кожу. Моя «кофемолка» перемолола каменный щит, и затупившиеся ножи с жалобным звоном осыпались на землю.

— Давно не виделись, подруга, — улыбнулась старая ведьма. — Смотрю, на сей раз ты подготовилась.

Темно-рыжие волосы выбились из конского хвоста и разметались по плечам, по хищному лицу скользили золотые блики выплеска, в глазах не было ни зрачка, ни белка — сплошная кровавая пленка. Кажется, это признак нескольких сфер силы… и это плюс. Захочет потренироваться. Поиграться, как в прошлый раз. И меня накрыло хладнокровным спокойствием. Игры со смертью имеют свойство заканчиваться очень быстро.

Подоспевшая баба Зина подарила мне необходимую минуту на решение. Мимо меня просвистел белый метеор, но от него Муза уворачиваться не стала — поймала налету, прошептала наговор и ласково приголубила, приручая. Огонь налился красным, на волосах старой ведьмы заплясали закатные блики. Но ударить она не успела.