А что же – и похож. Крепкий, упорный…
– А брат мой старший прозывается Шелковая Лапа.
– Странное какое прозвание, – невольно вырвалось у Ная.
– И ничего не странное, – возразил Корень. – Самое обыкновенное. Маленький был – Медвежонком кликали. А постарше стал, так от медвежонка одна только лапа и осталась. А что шелковая – так он уже плотник отменный. Не хуже отца, а будет, наверное, и получше. Любую доску так изгладит – шелком заблестит.
Най кивнул, принимая объяснение. А сам подумал мимолетно, что у парня с этаким прозванием отбоя от девчонок не будет, когда он в возраст войдет. И собой недурен, и мастер хороший – да еще и Шелковая Лапа.
Все с вами ясно, ребята. Спрашивай, не спрашивай – и так видно, кто из вас троих остальными верховодит. И не потому, что Корню предсказана слава и почет. На них вам троим наплевать.
– Мы познакомились, – с прежней хмурой прямотой заявил Корень Самшита. – Что вы еще хотели узнать?
– Я хотел задать вам неприятный вопрос. Отчего ваша матушка так странно себя ведет?
– Да задурила она, – с жесткой горечью ответил Корень.
Най аж поперхнулся от неожиданности.
– И ничего смешного! – вскинулся Корень, которому при-слышался смешок.
– А что, похоже, что я смеюсь? – вздохнул Най. – Тут не смеяться, тут за голову хвататься надо. Уж если дети не понимают, любит их мама или нет…
– Вы не думайте, – неожиданно вступился старший. – Она на самом деле хорошая. Только… ну… и правда задурила, по-другому и не скажешь. Это все предсказание. Сами посудите – если кто из сыновей наверх пойдет, в люди выбьется, это и всей семье во благо. Не придется спину гнуть, надрываться. Поневоле станешь ему все самое лучшее пихать. Мы понимаем. Честно. Просто иногда тяжело бывает… но ведь она не со зла.
Най внимательно посмотрел на Шелковую Лапу.
Хорошие ребята. Правильные.
И похоже, наш неведомый пакостник с ними крупно промахнулся.
Затею его Най уже понял. Раз Корню напророчили славу – сделать из него ничтожество. Избалованное, зазнавшееся. Требующее всего себе – ведь он будущая знаменитость! Цацкайтесь с ним! На руках носите!
И когда он повзрослеет, ничего из него не получится.