– Так ведь разве струны столько могут стоить? – ошалело спросил Шелковая Лапа.

– Столько они и стоят, можешь мне поверить. И чтобы не жмотился. Бери на все. И пусть даже не думают тебя надурить. Скажи, для столичного лэ покупаешь.

– Врать нехорошо, – мягко укорила его доселе молчавшая Вишенка.

Ай да тихоня!

А вот теперь я вижу, кто из вас самый честный.

– Я не вру, – улыбнулся в ответ Най. – Я и правда из столицы. И отец у меня генерал. Честно.

– Он не врет, – разлепил каменные от напряжения губы Корень.

– Спасибо, – не без удивления поблагодарил его за нежданное доверие Вьюн.

– Правда? – усомнилась девочка.

– Ты же видела, как он за столом управлялся. Точно – высокородный. Мне так никогда не суметь, хоть меня всю жизнь благовоспитанным манерам учи.

– Ну, это тебе только кажется, – возразил Най. – Обвыкнешься, сам и не заметишь, как. Дружок, а ты чего ждешь? Дуй живо в лавку – одна лапа здесь, другая там!

Шелковая Лапа подхватился и опрометью вымелся вон из сарайчика.

Время до его возвращения Най провел наиприятнейшим образом. Корень рассказывал ему, как он заново выглаживал поведенный гриф, как перебивал лады и вырезал колки – такая мелочь, а ведь и тут все выполнить надо в точности. А потом мальчишка принялся хвастаться. Не своим мастерством, нет. Свое мастерство – оно в руках, а руки к тебе с рождения приделаны, так и чем тут хвалиться? Это все равно, что веснушки на собственном носу в золотую монету за штуку ставить. А вот брат и сестра…

Сначала Наю показали, какие замечательные игрушки режет Вишенка. Несмотря на малолетство, пальцы у дочери плотника оказались сильными и точными, а вкус – безупречным. Игрушки были очаровательны. В особенности Ная заворожил лисенок с хитрющей улыбкой – точь-в-точь как у Тье.

– Можно, я его у тебя куплю? – попросил Най. – Он на лончака моего похож. Подарю ему на счастье.

– Так возьмите, – помотала головой девочка.

– Так – не возьму, – ответил Най. – Это ведь ты училась резать, верно? За первоучебную работу не заплатить – удачу отнять.

Он положил рядом с лисенком монету в тройной грош.

– Хорошая цена, – согласно кивнул Корень. – Честная.