– Деревяшку выстругать и приладить – не штука. А вот правильную подобрать, чтобы как родная была, чтобы звучала… и восемь раз подумаешь, выберешь, поставишь, а – не то. И начинай сначала. Нет, ну вот что нужно с лютней делать, чтобы до такого довести – ну, кроме как об стенку лупить? В горячей ванне купать, а потом на мороз выставлять? Всю зиму у огня продержать? Совсем ведь инструмент убитый. Верхняя дека вся растресканная, заменять пришлось.

– А где замену взял? – спросил Най, предугадывая ответ.

– Да где мне ее взять? Сделал. Тоже покрутиться пришлось. Мне бы для нее талисманное дерево или кедр хотя бы – да где их взять? Дорогие они. Отец из своих запасов не даст. Повезло мне. Брат и раньше отцу помогал уже, а теперь, как в школу не ходит, так вместе с ним работает. Тут один купец дом в наследство получил, ну, и решил перестроить. Там плотников целая артель – ну, и Лапа с ними. Видит – половицы снимают старые, спалить их ладят – а дерево еще в полной силе. Ну, и выпросил у старшого в счет заработка. Сколько смог, притащил. Хорошие половицы, еловые. На верхнюю деку эту ель и взял.

Лютни с еловой декой Наю попадались, и звучали они хорошо. Но – половицы?!

– А посмотреть можно? – попросил он.

– Смотрите, – помолчав, разрешил Корень и снял полотно с лютни.

Най на какой-то момент просто языка лишился. Благородные обводы поражали своей соразмерностью. Тот, кто мог убить этот инструмент, заслуживал наихудшей кары. И какой-то мальчишка, не мастер даже, простой сын плотника, вернул лютню с того света.

Немыслимо.

Нижняя часть короба была подобрана из кусочков разных пород. Они складывались в изящный рисунок – словно бы всегда были именно здесь по замыслу, впервые эту лютню породившему. Верхняя дека, лишенная каких бы то ни было украшений, сияла беспорочной красотой исполнения.

Затаив дыхание, Най кончиками пальцев погладил деку, а потом осторожно пристукнул по ней. Раз, и другой.

И лютня отозвалась.

Боги и духи, Корень – как тебе это удалось?!

Каким небывалым талантом их дыхание окутало твои руки! И ты не растратил их дар впустую.

– А почему без струн? – хрипло спросил Най, не в силах отвести взгляд от явленного ему чуда.

– Потому что денег покуда нету, – вздохнул Корень. – Тут ведь абы какую дешевку не поставишь.

– Правда твоя, – отсутствующим тоном произнес Най. – Абы какая сюда не пойдет…

Он с сожалением оторвался от созерцания лютни, вытащил кошелек, вывернул на верстак его содержимое и отодвинул в сторону от остальных монет две серебряные.

– Так, Лапа, – сказал он, решительно вкладывая серебро в ладонь обалдевшего подростка. – Бегом беги в ближайшую хорошую лавку, которая по музыкальному делу. Спросишь шесть парных струн для средней лютни из семейства «Чистый нефрит».