– У них вытек весь воздух, – сказал Голд внезапно севшим голосом.

– Нам нужно войти туда.

– Лучше воспользуемся вашим ключом, док. Мой не годится для эвакуируемых помещений.

Воздух – дыхание жизни, и его следовало беречь в кораблях, двигающихся между планетами в безвоздушном пространстве. Лишь немногие офицеры имели ключ, способный открыть дверь, за которой был вакуум. Дон вставил свой ключ и повернул.

Они услышали, как заработали электродвигатели, борясь с давлением воздуха. Потом дверь начала медленно скользить в сторону. Когда появилась тонкая как волос щель, раздался ужасающий свист. Звук нарастал по мере того, как увеличивалась трещина. Их барабанные перепонки едва не лопнули, пока из лестничной клетки не вышел весь воздух.

Внезапно раздался двойной щелчок – это захлопнулись крышки на их шлемах в разреженной атмосфере. Дверь распахнулась.

Они оказались в секции коридора как раз перед рубкой управления. Герметичные двери с обеих сторон были закрыты, образуя изолированный отсек. Перед собой они увидели приоткрытую дверь рубки управления.

Ей мешало закрыться тело капитана Кардида.

Глаза капитана смотрели прямо на них – голубые, пустые и замерзшие. На лице застыло выражение гнева, словно он злился, что они не успели вовремя. Дон отвел взгляд от этих обвиняющих глаз и вставил ключ в прорезь пульта. Дверь скользнула в сторону. Они шагнули внутрь, их подошвы беззвучно в вакууме ступили на металлический пол.

События трагедии можно было восстановить с ужасающей ясностью по груде тел у дверей. Люди, лежавшие сейчас около входа, пытались им воспользоваться в момент аварии. Однако, даже спасая свои жизни, офицеры и члены экипажа заботились о том, чтобы первым вышел капитан. Он был самым необходимым человеком на борту. Двое все еще стискивали пальцами край двери, пытаясь остановить ее движение. Первый помощник сжимал в руке ключ, не успев вставить его в контрольную прорезь.

Они все не успели.

Они все были мертвы.

Все до единого в этой комнате. Обезображенные агонией тела были скованы абсолютным холодом.

Дон подошел и осмотрел останки станции связи. Большой приемник был разрушен и перевернут. Брызги расплавленного металла веером разлетелись по всему полу. Когда он нагнулся, то увидел дыру размером с кулак, уходящую через изоляцию, камеру с водой и дальше через обшивку. На другом конце пробоины в темноте сверкали звезды. Обернувшись, он нашел отверстие, проделанное метеоритом в противоположной переборке. Здесь, среди мертвых, он сделать уже ничего не мог. Следовало позаботиться о живых. Повернувшись к выходу, он заметил, что помощник электрика Голд машет ему рукой. Они сблизились и соприкоснулись шлемами.