– Чудеса современной медицины, – невнятно прочавкал санитар, набив полный рот обезвоженной мясной закуской. – Либо ты сдохнешь, либо через две недели опять в строю.

– Но вдруг солдату руку оторвет?

– Да у них полный холодильник запасных рук! В два счета пришьют новую – и пинком под зад!

– А как насчет ноги? – не на шутку забеспокоился Билл.

– Ох, верно! Ног не хватает. Этих обезноженных столько набралось, что в госпитале повернуться негде. Я слышал, их собираются вывезти.

– У тебя есть болеутоляющие таблетки? – спросил Билл, внезапно меняя тему.

Санитар вытащил белую бутылочку.

– Трех штук достаточно, и ты смехом изойдешь, когда тебе голову будут отпиливать.

– Давай сюда!

– Если увидишь случайно парня с простреленной ногой, поскорее наложи жгут выше колена да потуже затяни.

– Спасибо, приятель.

– Мне не жалко.

– Пошли, пошли! – поторопил сержант-пехотинец. – Чем быстрее топать, тем больше шансов на успех.

Сквозь густую листву прорывались вспышки стреляющих атомных винтовок, почва под ногами дрожала от грохота тяжелой артиллерии. Солдаты пробирались вдоль линии боя, пока огонь не стих. Билл, единственный, кто не был прикован к остальным цепью, пополз вперед на разведку и вскоре обнаружил слабое место в полосе неприятеля. Перед тем как вернуться, он достал из кармана моток веревки, предусмотрительно снятой с ящика с обезвоженным мясом, перетянул правую ногу выше колена и, подобрав с земли ветку, сделал турникет. Затем проглотил три таблетки и, стараясь держаться за кустами, прокричал своим:

– Сейчас прямо вперед, а перед той рощицей – направо! Ну… ПОШЛИ!!!

Когда солдаты оставили позади первую линию траншей, Билл воскликнул: «Что это?» – и нырнул в густой кустарник. «Чинджеры!» – заорал он оттуда, грохнулся наземь и, привалившись спиной к могучему стволу, аккуратно отстрелил себе из пистолета правую ногу.

– Пошевеливайтесь! – крикнул он и с удовлетворением услышал топот испуганных людей. Затем отбросил пистолет подальше, несколько раз пальнул по деревьям из атомного ружья и с трудом поднялся. Идти было недалеко, а ружье оказалось хорошим костылем. Двое солдат – явно зеленых новичков, иначе сидели бы они себе тихо! – выскочили из укрытия и кинулись ему на помощь.

– Спасибо, парни, – очутившись в безопасности, прохрипел Билл и тяжело повалился на землю. – Война – это сущий ад.

Эпилог

Эпилог