– Ответ – вот он, перед нашими глазами, – сказал он и хлопнул озадаченного парня по спине. – Взгляните сюда, что вы видите?

– Где… планктон, сэр?

– А что еще?

– Нет, ничего. Только водоросли в воде…

– Какое последнее слово вы произнесли?

– Вода.

– Из чего состоит вода?

Внезапное понимание осветило лицо Хансена.

– Из водорода… и кислорода.

– Абсолютно верно. Энергия атомного реактора позволит получить то, что нам нужно. При помощи процесса электролиза мы выделим два этих элемента.

– Водород выпустим в космос, кислородом будем дышать. Но, капитан, вода тоже нужна. Необходимость в планктоне остается.

– Я и не думал на него покушаться. Однако я предвижу еще большие жалобы со стороны пассажиров. Вся вода на корабле циркулирует по замкнутому кругу, и воды у нас намного больше, чем необходимо для выживания. Мы рассчитаем и оставим необходимый минимум. Всю остальную воду превратим в кислород. Пассажиры лишатся возможности мыться и, возможно, будут мучиться легкой жаждой, но, по крайней мере, им будет чем дышать.

– Что для этого потребуется?

Дон, почувствовав новый прилив слабости, присел и начал перечислять по пальцам:

– В первую очередь – емкость, что-то вроде ванны. Реакция несложная, поэтому нет необходимости в герметизации сосуда. Еще нужен мощный кабель для подключения к генератору. Потом – слабый раствор электролита, чтобы проводить ток в воде.

– Столовая соль?

– Как раз ее и не надо. Это хлорид натрия, при электролизе он даст примесь хлора, а нам совсем не нужен ядовитый газ. Нам нужна щелочная соль. Есть что-нибудь подобное среди ваших химикалий?

Хансен вытащил список и пробежался глазами.

– Это подойдет? – спросил он. – Для воспроизводства хлорофилла требуется магний, поэтому у нас есть запасы сульфата магния.

– Горькая соль! Лучше не придумаешь. Единственная сложность – сделать катод и заключить его в трубу, в которую проникал бы раствор. На отрицательном электроде будет выделяться водород, который нужно отводить и выбрасывать в космос. Кислород же может выделяться прямо в воздух. – Дон быстро набросал подробную схему и передал механику.