Дон посмотрел на ряды и столбцы цифр, расплывающиеся перед глазами от усталости, и вернул листок назад.

– Я был бы рад убедиться сам, но вы специалист, и я прошу вас объяснить попроще, что здесь происходит. И какова главная причина снижения концентрации кислорода.

Хансен указал на аппаратуру в стене. На освещенную, кажущуюся почти прозрачной зеленоватую жидкость.

– Это фитопланктон. Одноклеточные водоросли, живущие в воде. Улавливая углекислый газ, который мы выдыхаем, они перерабатывают его в кислород. Мы потеряли слишком много фитопланктона во время аварии. И еще больше этих клеток погибло или мутировало во время солнечной бури. Теперь их недостаточно для покрытия потребности в кислороде.

– Есть какая-нибудь возможность вырастить их дополнительно?

Хансен отрицательно покачал головой.

– Я сделал все, что в моих силах, – удалил переродившиеся клетки и стимулировал клеточное деление и рост. Но это длительный процесс. В воде достаточно питательных веществ, тем не менее скорость деления увеличилась незначительно.

– Это я могу понять. – Дон оглядел находящееся в отсеке оборудование. – Что это за аппаратура?

– Контроль за параметрами воды, различные пробы, микроскопический анализ, автоматическая система управления и тому подобное. Здесь, наверху, установка первичной обработки воздуха. Фильтры сорбируют загрязнения и уменьшают содержание углекислого газа.

– Она нам поможет?

– Да, но этого недостаточно. Сейчас ее действие ослабевает. Установка разлагает углекислый газ на кислород и углерод, но она сконструирована для вспомогательной работы в составе общей системы. Например, для нейтрализации пиковых излишков углекислого газа.

Дон попытался встряхнуть усталый мозг.

– У нас есть запас кислорода. Может быть, это поможет?

– Нет, сэр. Всего запаса кислорода хватит не более чем на двенадцать часов.

– Тогда что мы можем сделать?

– Я не знаю! – воскликнул Хансен, и его лицо побелело от страха. Дон пожалел, что задал этот вопрос. Парень достаточно разбирался в порученном ему деле, но эта огромная проблема была ему не по зубам.

– Не беспокойтесь, что-нибудь придумаем.

Легко сказать. Но что они в состоянии сделать? Где взять кислород в глубине межпланетного пространства? Думай! Он подстегнул свой утомленный мозг, но результат был безутешен. Однако ему не давала покоя мысль, что ответ находится где-то рядом.

Единственная вещь, которую он сейчас видел, – вода и плавающие в ней водоросли. Они делали все, что должны были делать, он это знал, и тем не менее ответ был где-то здесь. Но где?

Дон громко рассмеялся.