– Оно очень простое. Попросите их связаться с Землей и переговорить с Объединенным диагностическим центром в Лондоне. Мне нужна консультация. Потом я дам список симптомов, но сначала передайте это сообщение. Чтобы связаться с Землей, им потребуется некоторое время.

– Консультация? Это касается наших пациентов?

– Да. Я говорю это вам как своему заместителю, но не хочу, чтобы эта новость распространилась. Состояние первого больного становится критическим. Насколько я понимаю, у всех у них одна и та же болезнь, а я не имею понятия какая.

Старшина молча повернулся к пульту и отпечатал сообщение. Опустившись в капитанское кресло, Дон постарался собраться с мыслями. Болезни, лекарства, симптомы – все перемешалось и никак не выстраивалось в какую-нибудь разумную комбинацию…

Он не услышал голоса, и только настойчивое потряхивание за плечо вернуло его в сознание. Открыв слипающиеся веки, Дон увидел склонившегося над ним старшину.

– Объединенный диагностический центр на связи, – сказал Курикка.

– Сколько я проспал?

– Около четырех часов, сэр. Я связывался с лазаретом, вашего присутствия не требовалось, поэтому я не будил.

– Наверное, вы правильно сделали, старшина, – мне было необходимо поспать. – Он огляделся. Спаркс приводил в порядок аварийный передатчик, кто-то делал запись в вахтенном журнале. – А сейчас я хочу, чтобы вы передали мое следующее сообщение.

Дон продиктовал симптомы неизвестной болезни и медицинские данные своих пациентов – все, что он знал, включая имена и адреса, чтобы на Земле могли посмотреть их медицинские карточки. Потом он зевнул и потянулся, пока ленту с закодированным сообщением заправляли в передатчик.

– Пойду умоюсь, – сказал он. – Пройдет много времени, пока мы получим ответ. Как вы думаете, не пора ли выпить кофе?

Дон чувствовал себя лучше, впервые с того момента, когда начались эти кошмарные события, последовавшие за ударом метеорита. Он немного поспал, сейчас над ними не висело никакой непосредственной угрозы. Единственное, что его беспокоило, – это болезнь, но теперь он мог разделить свою ответственность с другими. Раньше он действовал в одиночку, теперь за его спиной стояли все специалисты Земли. Это было похоже на стрельбу из пушки по воробьям, но зато давало чувство уверенности.

Рама доложил, что изменений в состоянии пациентов нет, и Дон позволил себе расслабиться – впервые за несколько дней, за сколько? – и маленькими глотками прихлебывал кофе. Когда наконец пришел ответ из диагностического центра, он застал его врасплох.

– Привет, «Большой Джо», это Марсианский центр. У меня сообщение из Объединенного диагностического центра в Лондоне для доктора Чейза. Передаю: «Сожалеем, но нам не известно заболевание с указанными симптомами. Пожалуйста, подробно фиксируйте течение болезни, так как она уникальна». Конец сообщения.