– Что это такое?

Он заговорщически подмигнул и откинул крышку с торжественным «Та-дам!». Грейс заглянула внутрь – и не обнаружила там ничего. Только на дне валялось какое-то тряпье со странным животным запахом и что-то вроде сухих веток.

Она присела на корточки перед сундуком и, присмотревшись, наконец поняла, что это вовсе не ветки. Не веря глазам, протянула руку и потрогала гладкие прохладные оленьи рога без единой зазубрины.

– Так это просто муляж? – спросила она разочарованно. – Предводителя охотников не существует?

Александр хмыкнул, опустился рядом и дотронулся до щеки Грейс.

– Не говори так. Он был тем, кто собрал первых всадников. Когда же он отправился за Врата, Диким Охотником стали все остальные. Теперь мы отдаем ему дань уважения, когда один из нас каждую Охоту облачается в его одежду.

Грейс так растерянно заморгала, что Александр засмеялся и прижался лбом к ее лбу.

– Добро пожаловать в семью.

ВИВИАН

В фэнтези здорово все, за исключением того момента, когда на сцену приходится выходить взрослым, чтобы разгребать скучные проблемы реального мира. Что самое сложное после того, как волшебные приключения завершатся? Иметь дело с полицейскими, которым приходится объяснить, где пропадала ты сама и куда, черт подери, девалась твоя племянница. Если бы не помощь Дикой Охоты, дело запросто могло бы кончиться тюрьмой.

Всадники некоторое время спорили, как проще поступить, и в конце концов обратились к Макдару. Он объяснил Вивиан, что просто «вырежет» кое-что из ткани реальности. Для этого не нужно было менять события в прошлом, достаточно удалить воспоминания о них у всех участников. Газетные заголовки, записи следователей и журналистские расследования никуда не денутся, но люди будут просто смотреть на них и не видеть. Для всего мира, кроме непосредственных участников событий, окажется, что Лора никогда не исчезала.

– Удобно, – прокомментировала Вивиан.

Но Макдар предупредил, что после такого трюка могут происходить сбои. На вопрос, какого рода, он ответил туманно. Катаклизмов не случится, но иногда станут теряться вещи, забудется нечто важное, или, наоборот, полезут в голову всякие ненужные мелочи. Дороги могут менять направление, так что лучше не прогуливаться по лесу в одиночку.

Лоре, какой-то потерянной и потухшей, вручили деревянное полено, которое в случае необходимости принимало облик Грейс. Хотя, как пообещали охотники, девочкой вряд ли кто-то будет интересоваться, разве что первое время.

Вивиан вернулась домой и стала учиться жить на свободе, с единственным теперь глазом. Взамен изъятого Диан Кехт сделал протез, разрисованный так искусно, что от настоящего никто бы не отличил. Если бы не полуслепота и необходимость вынимать искусственный глаз раз в неделю, чтобы промыть, Вивиан и не заметила бы перемен.