Дом встретил ее густой тишиной, нетронутым снегом на подъездной дорожке, горячей водой в уличной ванне, непрочитанными книгами, быстрым интернетом и несколькими крупными заказами от постоянных клиентов… Работать с одним глазом, на который приходилась теперь вся нагрузка, было тяжело, но Вивиан постепенно освоилась. Гораздо сложнее оказалось привыкнуть к беспокойству, которое нападало на нее, стоило часам пробить полночь. То и дело она открывала дверцу в камине – просто чтобы убедиться, что хода в Сорию-Морию больше нет.

Но дни шли, и тревога слабела. Люди быстро ко всему приспосабливаются, и жизнь входит в привычную колею. В один из теплых солнечных деньков Вивиан вытряхнула из гардероба все свои красные туфли, вынесла их на задний двор, сложила в металлическую бочку, облила жидкостью для розжига и бросила спичку. А затем смотрела, как горит прежняя жизнь, как полыхает сказка, обернувшаяся рабством на долгие годы. Свобода пахла паленой кожей и резиной.

Прошло почти два месяца, прежде чем она снова приехала на почту, откуда собиралась отправить несколько посылок заказчикам. В помещении было почти пусто, покрашенные в тоскливый цвет стены навевали уныние, а белый свет ламп отражался в глянцевых листьях пластиковых растений. Кроме Вивиан, в очереди стояли только женщина с дочерью. Обе выглядели под стать обстановке: ждали, пока почтальон вернется с посылкой, и старательно не смотрели друг на друга. Вели себя так, словно находились в разных измерениях.

Наблюдая за ними, Вивиан почему-то вспомнила о сестре. Они не разговаривали с тех пор, как вся история закончилась. Лора поселилась в Ландсби, в пустом страшном доме их матери. Хотя это для Вивиан здание служило источником постоянных мучений и ужаса, а для Лоры, наверное, таило множество радостных детских воспоминаний. Краем уха Вивиан слышала, что сестра открыла на первом этаже небольшую студию йоги, и теперь у местных кумушек кроме книжного клуба и воскресной службы появилось еще одно пространство для сплетен.

До сих пор она старательно не думала о Лоре. Никто не рассчитывал, что они будут отправлять друг другу открытки на Рождество или пить вместе вино по пятницам. Но Вивиан почему-то казалось, что сестра однажды позвонит. Позвонит, когда выветрится ее гордость, а тоска по дочери станет такой нестерпимой, что захочется услышать хоть чей-то голос.

Но Лора так ни разу и не набрала ее номер.

Выйдя из почтового отделения, Вивиан подняла воротник куртки, чтобы добежать до машины, не успевшей остыть. По дороге зачем-то вспомнила о дурацком полене, которое умело превращаться в Грейс. Использует ли его Лора? Заставляет ли деревяшку принимать облик дочери, которую, возможно, никогда больше не увидит? Смотрит ли в ее пустые глаза, бродит ли, как сомнамбула, по пыльным комнатам?