Мы пришли в небольшой конференц-зал, до отказа набитый немецкими, японскими и прочими потенциальными инвесторами, судя по их лицам одинаково недовольными тем, что их там собрали.

– Мы начнем собрание инвесторов буквально через минуту, – сказала моя провожатая и куда-то растворилась.

Я огляделся вокруг. Все богачи среднего уровня, откуда бы они ни были, выглядят одинаково. В основном это мужчины, преимущественно немолодые, а их постные физиономии словно говорят, что они напрасно теряют здесь свое время.

Вдруг дверь резко распахнулась, и в зал решительно вошел тот самый тип, который пытался всучить мне пустой бокал в ВИП-ложе.

– С большинством из вас мы уже встречались, а для тех, кто меня не знает, представлюсь. Меня зовут Маккензи Стодден, я глава отдела франчайзинга СХЛ, – сказал он, взойдя на кафедру у дальней стены комнаты. – Для начала хочу поблагодарить всех вас за то, что вы собрались здесь, с нами, на этом одном из самых успешных предсезонных матчей.

– Что за хрень вы несете? – выкрикнул с места один из предполагаемых инвесторов. Судя по говору, он не был ни японцем, ни немцем, а приехал прямиком из Джерси. – На вашем гребаном поле только что игрок умер.

– В самые последние секунды, – уточнил Стодден. – А до этого момента игру посмотрело рекордное для предсезонной игры количество зрителей как на стадионе, так и через потоковый протокол, к тому же значительно выросло количество платных подписок на хаденский просмотровый режим.

– А потом ваш игрок отдал концы, – не унимался инвестор из Джерси.

– Да! – подтвердил Стодден. – Эта трагическая случайность опечалила и повергла в шок каждого сотрудника лиги. – В его собственном голосе при этом не прозвучало ни шока, ни печали; таким тоном, на мой взгляд, говорил бы продавец какой-нибудь элитной продукции на стадии заключения сделки, кем он, по сути, и являлся. – Дуэйн Чэпмен пользовался у нас огромным уважением, и на открытии сезона в эту пятницу в Бостоне мы перед игрой непременно отведем время, чтобы вспомнить и его самого, и его достижения. Но ни я лично, ни лига в целом не хотим, чтобы этот несчастный случай отодвинул на задний план те инвестиционные проекты, которые хилкета предлагает вам как потенциальным получателям франшизы как в Соединенных Штатах, так и в рамках международных лиг, которые мы планируем основать.

– От чего умер игрок? – спросил кто-то, как мне показалось, с русским акцентом.

– Сегодня вечером Чэпмена будет осматривать медицинский эксперт в Филадельфии, – сказал Стодден.

– Это не ответ. Вы уже должны знать.