Пока я смотрел, как голова Дуэйна Чэпмена летит в ворота, принося «Сноубёрдз» восемь очков, я, разумеется, не мог не думать о том, что игроки набирают очки, гоняясь друг за другом с холодным оружием и устраивая фальшивые казни, – вот почему хилкета так популярна. Это командная гладиаторская борьба на футбольном поле, с извращенной балльной системой. О таком градусе жестокости мечтает любая другая спортивная команда, но не может себе этого позволить, потому что люди, в отличие от трилов, смертны.

Получается, те, кто играет в хилкету, как бы не совсем люди. И это тоже важно для хаденов и всех, кому они небезразличны.

В общем, хилкета для хаденов – это одновременно и способ заявить о себе, и средство отчуждения.

Отсюда вывод: сложно все это.

Во всяком случае, для хаденов. Остальные же просто с любопытством наблюдают, как трилы отрывают друг дружке головы.

– Нормально отношусь, – наконец ответил я маме.

Она кивнула, отпила из бокала и снова махнула рукой на поле:

– Что там сейчас происходит?

Игра к тому времени приостановилась; обезглавленный трил Дуэйна Чэпмена погрузили на тележку и увезли с поля. Со скамейки запасных «Бэйз» вышел другой игрок.

Ответить я не успел – по встроенной связи позвонил Тони Уилтон, один из моих соседей по дому.

– Ты на стадионе? – спросил он.

– Да, в ВИП-ложе, – ответил я.

– Все, дружба врозь!

– Ты бы лучше пожалел меня. Тут полно всяких важных шишек.

– Какая интересная у тебя жизнь. Но как бы то ни было, тебе непременно стоит взглянуть на хаденскую запись игры, если есть такая возможность.

– Почему?

– Потому что с Дуэйном Чэпменом происходит что-то очень странное. Мы смотрели платную трансляцию для хаденов. Так вот, сначала Чэпмен был там, а потом вдруг исчез.

– Его унесли с поля. То есть его трил.

– Правильно. Но характеристики и жизненно важные показатели игрока должны транслироваться на протяжении всего матча, независимо от того, на поле он или нет. Данные остальных игроков есть, а его пропали. Уже пошли разговоры. Вот я и хотел у тебя узнать, может, это просто глюк в нашей записи.

– Я проверю и перезвоню тебе, – сказал я и отсоединился.