– Мы подумали, что она была пьяна, упала и поранилась, – вставил мужчина постарше. – Мы послали Мартина в замок, чтобы сообщить вам, ваша светлость.

– Это не вы принесли ее сюда?

– Нет, мисс.

Кендра нахмурилась и принялась рассматривать тело. Женщине, казалось, было немного за тридцать. Ее голова была наклонена в сторону, ее лицо, когда-то явно очень красивое, теперь было покрыто пятнами и изуродовано ужасными царапинами, грязью и высохшей кровью. У нее были голубые глаза, затянутые дымчатой пленкой, вызванной помутнением роговицы после смерти. Солнечный свет, проступающий сквозь навес из дубовых листьев, дотронулся до ее разбросанных вокруг лица волос, превратив их в своего рода золотой нимб. На ней было длинное шерстяное пальто, которое распахнулось и открыло коричневую шелковую подкладку и платье цвета розовой карамели. Нижняя юбка была разорвана и запачкана, и от бедер до края ее корсета ткань затвердела и окрасилась в почти что черный цвет от засохшей крови.

Кендра рассеянно разгоняла руками мух, жужжащих вокруг и ползающих по телу. Падальные мухи уже начали свой цикл жизни и смерти, отложив свои яйца, чтобы произвести потомство, которое будет кормиться разлагающейся плотью.

– Ее убили не здесь. Кажется, ее закололи в грудь, недалеко от сердца, но на земле нет крови. Она истекала кровью где-то в другом месте. У нее также, похоже, нет одного ботинка. Кто-нибудь находил ботинок?

Раздалось несколько отрицательных ответов.

– Мне нужно сделать записи, осмотреть прилегающую территорию, прежде чем мы перенесем тело, – сказала Кендра, посмотрев на герцога. Он кивнул. Возможно, из-за того, что он был ученым и понимал важность документирования.

Он повернулся к мальчишке.

– Мартин, правильно? Сходи в замок за бумагой и писчими принадлежностями мисс Донован.

– Щипчики и увеличительное стекло тоже понадобятся, – добавила она.

Мартин взглянул на герцога, который кивнул в знак согласия. Мальчик кинулся в сторону замка.

– Если ее убили не здесь, то зачем нам осматривать территорию? – уточнил Алек.

Кендра посмотрела ему в глаза. Воспоминания о прошлом вечере были еще свежи, но мертвая женщина, лежавшая у их ног, затмевала собой любые другие тревоги.

– Никогда не знаешь, что можно найти. По крайней мере, я бы хотела использовать эту возможность, прежде чем мы все истопчем вокруг. Кстати… – она посмотрела на тропинку рядом. – Это же не дорога к озеру, но ею явно пользуются.

– Да. Ею часто пользуются те, кто живет неподалеку и работает в имении, – ответил Алек.

– То есть он хотел, чтобы ее нашли, – тихо произнесла Кендра.