— Что тебя смущает? — удивился он.

— Для Алиши… По-твоему, это должно мне польстить?!

— Да я уже давно понял, что ошибся, — вздохнул Райда. — Очень жаль… Физически ты — именно то, что нужно. Но усмирить твою личность не сможет даже чёрный кокон. Ты мне не подходишь в качестве футляра. Очень жаль.

— Жаль ему, надо же, — усмехнулась я. — Прелесть какая, футляр ему нужен, только и всего… А не догадался выяснить всё сначала и только потом ломать чужую жизнь?

— Да, здесь у кикимор жизнь не сахар, — виновато подтвердил Райда. — Но есть выход: если хочешь, я возьму тебя в пограничье. Тебе там понравится.

Я его послала такими словами, которые обычно произносила только наедине с собой и только по исключительным поводам, когда нормальные человеческие слова уже не могли выразить накал эмоций. Раньше я и вслух так, бывало, выражалась, но Макса от этого выворачивало, и я постепенно привыкла быть воспитанной, когда это нужно. Сейчас мне было наплевать.

— Ну, как хочешь, — Райда всего лишь плечами пожал.

— Зачем Алише футляр? Она ведь даже не кикимора!

— Пока нет, — согласился Райда. — Чтобы на службе от неё была польза, она должна оставаться работоспособной всегда. Но совсем скоро всё изменится. Алиша давно заслужила и трансформацию, и достойный футляр.

— Я за неё очень рада, — съязвила я. — Ладно, иди, совещайся. Корышев приехал. И не вздумай даже прикасаться к своим таркам, пока мы здесь!

Райда посмотрел на стол, где только что занял своё место Корышев, и направился туда.

Разговаривали они долго. Водили руками над столом. Что-то обсуждали с совершенно каменными лицами. Наверное, так и ведут себя вынужденные союзники, в другое время готовые разорвать друг друга на части.

Потом Корышев вышел из-за стола и направился в мою сторону.

— Привет! — сказал он, подойдя, и сунул мне ладонь.

— Ну, привет, — согласилась я и совершенно машинально подала ему руку в ответ.

Он не стал пожимать её, просто взял в огромные ладони мой кулачок и стиснул, поглаживая большим пальцем мои ногти.

— Ты чего? — я выдернула руку.

— Ничего, — он невозмутимо встряхнулся. — Как ты?

— Нормально. А как твоя голова?

— Зарастает, — улыбнулся он.