Сидя на своей решётчатой башне, стражник ликовал. Дункан, которого ещё отделяло от гвардейца порядочное расстояние, остановился, обвив одной рукой штангу. Свободной рукой он раскрыл сердечную книгу и начал библиомантическую атаку, нацеленную на то, чтобы опрокинуть командное место палача.

– Нет, Дункан, не смей! – завопила Изида из последних сил, стараясь перекрыть грохот колёс.

В следующий миг ей снова пришлось уклоняться от шестерней. Вскочив на ноги и сделав прыжок вправо, перенёсший её на траекторию движения другого колеса, она упала на живот, подмяв собой открытые страницы… Но в тот же момент она почувствовала, как помятые страницы выпрямляются… Она перекатилась в сторону и ощутила на лице настоящий вихрь от пронёсшегося мимо колеса.

Укутавшись в белое сияние, Дункан направил столб света из своей сердечной книги наверх, на гвардейца.

Платформа прогнулась, рычаги сломались, пульт управления внезапно охватило пламя, винты, один за другим выскочив из креплений, словно пули, разлетелись во все стороны. Гвардеец завопил: как карающая десница из стали, металлическая платформа быстро смыкалась вокруг него. Дункан взревел от напряжения и сжал свою руку в кулак, сымитировав происходившее. Платформа тотчас же, словно бумага, скомкалась, и гвардеец с хрустом исчез в её недрах. Металл сжимался всё сильнее, пока крики охранника не заглохли, а на согнутой штанге не остался лежать лишь гранёный шарик из стали, диаметром едва ли больше тридцати сантиметров.

Шестерни замерли. Некоторые, качаясь, падали, увлекая за собой соседние. Изида перевела взор на Дункана – тот всё ещё парил над землёй на высоте метров шести, а в это время перекошенная штанга медленно клонилась в его сторону. Ещё миг – и покорёженная конструкция увлекла бы его за собой в месиво, которым стала пыточная машина.

Изида одним движением расщепила сразу несколько страничных сердец. С помощью библиомантической энергии она вернула скрипящую решётчатую башню в вертикальное положение, подперев её, пока Дункан не спрыгнул в безопасное место. Он поспешно перебрался к Изиде, а в это время конструкция за его спиной с грохотом обрушилась. Вверх горящими фонтанами брызнули искры.

Наклонившись, Изида упёрлась руками в колени: её грудная клетка медленно закрывалась. Каждая жилка в ней дрожала, но она понимала, что виной тому – сотрясение всего здания, а не её изнеможение. То, что неотвратимо надвигалось, должно быть, уже достигло стен Монте-Кристо.

Дункан хотел поддержать её, но она нетерпеливо стряхнула его руку и непослушными пальцами застегнула крючки корсажа.