– Толстая кирпичная кладка, а дальше – кухня.

Фурия присела на корточки, подняла один из осколков зеркала побольше и заглянула в него. На мгновение ей показалось, что её отражение рассеивается на множество микроскопических точек; кажется, это были буквы, как это однажды уже произошло перед зеркалом в её комнате в резиденции. Однако в следующее мгновение черты её лица в зеркале снова выглядели как всегда.

Девочка отбросила осколок обратно к остальным. Он звонко разлетелся вдребезги.

– Пошли! – скомандовала Фурия петушиной книге. – Нам предстоит долгий путь.

Глава девятнадцатая

Глава девятнадцатая

Небо над ночными убежищами светилось алым, словно лавовые потоки, кровеносными сосудами растекавшиеся по изрезанной трещинами земле. В дальних горах слышались громовые раскаты. Над горизонтом постоянно сверкали зарницы.

Долина, в которой находился лагерь чернильных поганок, была частью гигантского горного массива, оставшегося в стороне от наиболее жестоких разрушений Забытых земель. Именно поэтому Федра Геркулания в своё время выбрала её в качестве места поселения своих подопечных. Но даже она не могла предвидеть, что главная угроза их жизни будет исходить не от самих ночных убежищ и ненависть врагов также не будет её причиной.

Опаснейшая катастрофа, когда-либо посещавшая Забытые земли, надвигалась в облике чёрной гряды облаков: как будто ночь отправила на мир свои полки и приказала им стереть в порошок все признаки жизни. Кое-где грозовой фронт прореза́ли узкие разрывы, через которые был виден истинный облик бедствия, подступавшего ближе и ближе. По ту сторону иссиня-чёрной стены бушевал океан красок, от ярко-жёлтого до тёмно-красного, как будто кто-то начал было работу над масштабным пейзажем ночных убежищ, но на полпути разлил скипидар прямо поверх масляных красок.

Идеи показались на горизонте уже какое-то время назад, но истинный масштаб опасности тогда смогли распознать лишь Федра Геркулания и её доверенные лица. Чернильные поганки, ютившиеся в огромном лабиринте из сараев и брезентовых полотнищ, сначала видели в них лишь ещё одно мрачное явление природы, какие здесь наблюдались в изобилии. Поганки по-прежнему проводили свои причудливые ритуалы, просили духов ночных земель о снисхождении, приносили жертвы и рассказывали своим испуганным детям легенды о всемогущей власти их покровительницы.

Однако после того как в лагере внезапно появилась и вновь исчезла девочка-чужестранка, ситуация обострилась, причём буквально за несколько часов. Облачный фронт неотвратимо надвигался на лагерь, словно одна из случавшихся здесь жестоких наждачных бурь, срывавших мясо с костей у живых людей. Послышались крики о помощи: чернильные поганки жаждали мудрого совета праматери Федры, жаждали решения, что предпринять, и наконец эта нестерпимая жажда облеклась в единственно возможную форму – бегство. Страх превратился в панику, которая распространялась как пожар, как извержение магмы, под напором которой верхушки ближайшей горной гряды, бывало, разлетались в стороны.