Номер 24 делает шаг вперед, все так же держа кокон мотылька. Похоже, он один знает, как перебраться на другую сторону. Однажды он заблудился в Западных лесах – кого только не встретишь и чего не заметишь, пока пытаешься отыскать дорогу! – так вот, там один термит прошел при помощи ветки прямо сквозь ручей, лившийся со скалы. Он просто протолкнул ветку сквозь воду, прогрыз ее изнутри и прополз по ней.

Прослушав этот рассказ, муравьи бросаются на поиски подходящей ветки, достаточно прочной, толстой и длинной. В конце концов нашелся стебель камыша – из него выйдет отличный переносной туннель. Осторожно перебирая лапками, муравьи подтаскивают камыш к водопаду и начинают не спеша толкать его вперед, протыкая завесу воды. К несчастью, несколько рабочих срываются в воду и тонут. Между тем камыш – недаром он растет возле водоемов – преодолевает преграду почти беспрепятственно.

Теперь черед медведок. Общими усилиями они расширяют проход внутри стебля. И вот, благодаря непромокаемому цилиндру, отряду не страшны ни бурные воды, ни бездонные пропасти.

Одна беда – жуки-носороги едва не застревают в туннеле: блестящие бурые надкрылья массивных пластинчатоусых скрежещут, цепляясь за стенки. К счастью, муравьям кое-как удается вытолкнуть всех жуков наружу.

123. В следующий четверг

«Воскресные известия»

Из статьи «Именитый гость»:

«В следующий четверг в конференц-зале отеля «Чудный берег» состоится лекция профессора Такагуми из Университета Йокогамы. Японский ученый представит публике новое эффективное средство от муравьев, синтезированное им самим. Оно позволит остановить нашествия насекомых на сады и огороды. Профессор лично ответит на все вопросы слушателей. Пока же он отдыхает в «Чудном береге» и общается с французскими коллегами».

124. В пещере

Выбравшись из туннеля, муравьи оказываются в просторной пещере. Поначалу они пугаются, что оказались в тупике. Но нет: впереди видна длинная каменистая галерея с чистым свежим воздухом.

Отряд продвигается вперед, только вперед.

Муравьи огибают крупные известняковые образования – сталагмиты. Тем, кто предпочитает ползти по потолку, встречаются сталактиты. Иногда сталагмиты и сталактиты, слившиеся в мощные колонны, заставляют муравьев задуматься, где тут пол, а где потолок.

И повсюду кишит разнообразная необычная живность. Кажется, здесь ожили представители ископаемой фауны. В большинстве своем обесцвеченные, слепые. Белесые белые мокрицы поспешно удирают, стоит муравьям к ним приблизиться. Многоножки, напротив, медлят, едва плетутся. А ногохвостки, или коллемболы, нервно отпрыгивают в сторону. В лужицах плавают прозрачные креветки, выставляя антенны, вдвое длиннее их нежных округлых тел.