Подходит номер 23 и приканчивает чересчур болтливую голову. Поздравив военачальника, он протягивает ему кокон.
Номер 103 кивает.
Воин номер 23 отвечает не сразу. И отвечает уклончиво. Говорит, что считает себя служителем Пальцев-божеств. Надеется, если понадобится, Пальцы укажут ему, что нужно делать. А пока, ожидая их знака, он будет странствовать по этому запредельному миру.
Номер 103 пожелает ему отваги. Потом воитель поднимается на своего Рогача-Великана и сцепляется с ним усиками. Жук раздвигает надкрылья и выпускает длинные коричневые крылья. Взлет. Перепончатые паруса рассекают нечистый воздух страны Пальцев. Воин номер 103 в воздухе, он держит курс к вершине первого гнезда Пальцев, которое находится прямо перед ним.
165. Хозяин Домовых
Разгорелось утро, а Летиция Уэллс и Жак Мельес слушали как завороженные удивительный рассказ Жюльетты Рамирес.
Они уже знали, что старичок, похожий на Деда Мороза, – ее муж Артур Рамирес. И он с детских лет был одержим страстью к изобретательству. Какие только игрушки он не мастерил: самолеты, автомобили, пароходы, – и управлял он ими на расстоянии при помощи пульта. Машины и роботы повиновались ему беспрекословно. Друзья прозвали его Хозяином Домовых.
– Талант есть у каждого, только надо его развить. У меня была подруга, она гениально вышивала крестиком, так вот ее вышивки…
Но комиссар и журналистка не пожелали слушать ни о каких, пусть даже самых расчудесных, вышивках. Тогда Жюльетта продолжила:
– Артур понял: если он может хоть чем-то помочь человечеству, то этому послужит его умение управлять механизмами.
И он, само собой, занялся робототехникой и получил множество патентов на свои изобретения. Он изобрел автомат, который заменяет проколотые шины, передатчик, который можно имплантировать внутрь черепа, и телеуправляемую спиночесалку.
Во время последней войны он создал так называемых стальных волков. Четвероногие роботы были гораздо устойчивее двуногих андроидов. У них имелось по две инфракрасных камеры, чтобы целиться в темноте, два пулемета в виде ноздрей и небольшая 35-миллиметровая пушка в качестве пасти. Стальные волки нападали ночью. Солдаты управляли ими из надежного убежища с расстояния пятидесяти километров. Эти роботы были настолько эффективными, что не осталось ни одного вражеского солдата, который мог бы рассказать о них.
Но однажды Артуру показали сверхсекретные материалы, и он узнал, что творили его стальные волки. Выяснилось, что солдаты, которые ими управляли, воспринимали происходящее на экране как игру, входили в азарт и уничтожали все подряд. Артур пришел в ужас, подал в отставку и открыл магазин игрушек. Он подарил свой талант детям, взрослые оказались слишком безответственными, они злоупотребили его изобретением. Вот тогда они с Жюльеттой и познакомились. Она работала почтальоном и приносила ему почту: открытки, заказные письма, почтовые переводы. Они полюбили друг друга с первого взгляда, поженились и жили счастливо в доме на улице Феникс, но однажды произошла «авария». Так Жюльетта называла то, что случилось.