Братья Сальта и их коллеги поняли главный принцип, на котором держится мир муравьев. Но для них муравьи были только заразой, которую нужно уничтожить. Они гордились тем, что изобрели средство, которое нарушит не пищеварительную систему, а их мозги.

– Это пугает, – вздохнула Летиция.

– Благодаря маленькому механическому шпиону у мужа на руках были все улики. Банда химиков собиралась раз и навсегда покончить со всеми муравьями на Земле.

– И тогда господин Рамирес решил вмешаться? – подал голос комиссар.

– Да.

Летиция и Жак Мельес уже поняли, как Артур все проворачивал. Его жена подтвердила их догадку. Да, сначала он отправлял муравья-разведчика за кусочком ткани, пропитанной запахом будущей жертвы, а потом отправлял туда всю колонию, которая уничтожала носителя запаха.

Довольный, что решил задачу правильно, комиссар констатировал с видом знатока:

– Ваш муж, мадам, изобрел самую изощренную технику убийства. С такой мне никогда еще не приходилось встречаться.

Сомнительный комплимент заставил Жюльетту покраснеть.

– Не знаю, как справлялись другие, но наш метод был, конечно, очень успешным. К тому же, как нас могли заподозрить? У нас всегда имелось алиби. Муравьи действовали самостоятельно. А мы могли находиться в ста километрах от театра военных действий.

– Вы хотите сказать, что муравьи-убийцы действовали совершенно самостоятельно?

– Конечно. Помощь муравьев – это не только применение нового способа убийства, это еще и новая манера рассуждать о том, что необходимо сделать. Даже если замышляешь убийство. Может, к этому и сводится суть искусственного разума. Ваш отец, мадемуазель Уэллс, очень хорошо это понял. И объяснил в своей книге, смотрите!

Жюльетта прочитала им статью из энциклопедии, объясняющую, как принцип муравейника способен помочь совсем по-другому организовать искусственный интеллект.

Муравьями, отправившимися к братьям Сальта, никто не управлял на расстоянии. Они оставались совершенно самостоятельными. Но они были запрограммированы на движение в определенную квартиру, на определенный запах, на уничтожение всего, что распространяет этот запах, а потом на ликвидацию всех следов убийства. Было и еще одно задание: уничтожать любых свидетелей, если таковые находились. Следовало уходить, не оставляя ни единого следа.

Муравьи проходили по водопроводным и канализационным трубам. Они появлялись тихо и убивали, проникая внутрь тела.

– Просто идеальное оружие!

– Однако вам все-таки удалось остаться в живых, комиссар Мельес. На самом деле, чтобы избежать смерти, нужно было только убежать. Наши стальные муравьи передвигаются достаточно медленно, вы сами в этом убедились, увидев их у нас дома. Но большинство людей, встретившись с ними, так пугаются, что от страха и неожиданности замирают, а не бегут к двери. К тому же в наши времена замки стали такими сложными, что дрожащими руками с ними быстро не справиться, вот ты и не успел убежать от врагов. Парадокс эпохи: люди с самыми прочными бронированными дверьми стали самыми уязвимыми жертвами.