Старый таракан рассказывает, как тараканы научили Пальцев давать им каждый день тонны разных съестных припасов. Пальцы обеспечивают их кровом, едой и даже теплом. Они у тараканов на посылках и пекутся обо всех их нуждах.

Ранним утром, когда тараканы только начинают лакомиться, разбираясь в горах приношений Пальцев, появляются другие Пальцы и увозят эти горы. Но очень быстро возникают новые, так что у тараканов всегда в изобилии самая свежая первосортная еда.

Другие тараканы рассказывают, что когда-то они жили в лесу, но с тех пор как открыли для себя страну Пальцев, расположились в ней. Теперь им не надо больше охотиться, чтобы раздобыть пищу. Поставляемое Пальцами съестное сладкое, жирное и… никуда не убегает.

Прошло уже пятнадцать лет, с тех пор как наши самые отдаленные предки утратили необходимость преследовать дичь. Каждый день Пальцы снабжают нас всем самым свеженьким, – сообщает большой черный таракан.

Вы уверены, что говорите о Пальцах? – уточняет номер 103, совершенно обескураженный тем, что услышал. Но как не поверить, если перед глазами повсюду горы еды?!

Старый таракан добавляет, что у них нет необходимости даже говорить с Пальцами. Они слушаются сами, так что тараканам не нужно их заставлять что-то делать.

Правда, однажды дары запоздали. Тараканы выразили свое недовольство, стуча брюшками в стены, и на следующий день еду подали вовремя. Обычно ее приносят каждый день.

Можете ли вы проводить меня в их гнездо? – спрашивает муравей.

Тараканы советуются, и, похоже, им не сразу удается договориться. Наконец старый таракан передает общее решение:

Мы отведем тебя в гнездо, если ты сумеешь пройти главное испытание.

Главное испытание? Это еще что такое?

Тараканы приводят муравья-воина в подвал жилого дома, где находится мусоропровод, громоздится старая мебель, картонные коробки, сломанная кухонная техника.

Номер 103 ведут в другой конец.

В чем состоит главное испытание?