Таракан уклончиво отвечает, что это встреча.

Встреча? С кем? С противником?

Да, с противником, который гораздо крепче тебя, – все так же загадочно говорит таракан.

Они приводят муравья к небольшой площадке. Там 103-й видит другого муравья с всклокоченными на голове волосками. По виду это свирепый воитель. Вокруг него тоже стоят тараканы.

Номер 103 вытягивает усики вперед и замечает первую аномалию: у этого муравья нет опознавательного запаха. Значит, это наемник, привыкший к рукопашной. Об этом говорят и многочисленные шрамы от жвал на его груди и лапах.

Воин номер 103 не понимает почему, но этот муравей, представленный ему при таких странных обстоятельствах, сразу вызывает у него неприязнь. Настораживают отсутствие запаха, грубые манеры, наглая походка, нечистые лапки – он их не чистил уж точно дня два. Очень неприятный муравей.

Кто это такой? – спрашивает опытный воин у тараканов, с любопытством наблюдающих за их встречей.

Тот, кто настаивал на встрече с тобой, именно с тобой, – отвечают ему тараканы.

Номер 103 задумывается: почему этот муравей хотел с ним встретиться, а теперь молчит? Он решает устроить незнакомцу проверку – сонно качает головой и внезапно угрожающе оскаливает челюсти. Как тот поступит – оробеет или примет вызов? Однако стоит 103-му встать в боевую позицию, как другой муравей тоже нацеливает на него жвалы.

Кто ты такой?

Молчание. Второй муравей только поднимает вверх усики.

Что ты здесь делаешь? Ты тоже участник похода?

Молчание. Похоже, предстоит поединок.