В отблесках уголька 103-я рассказывает про Пальцев. Про их нравы, технологии, телевидение.

– Расскажи и про белый плакат, провозвестник гибели, – напоминает ей 5-й, не забывший, что существует такое проклятие.

Собравшиеся вокруг огня рыжие муравьи дрожат, узнав, что их родному поселению угрожает разруха. Но 103-я принцесса отметает эту угрозу прочь, тем более что теперь она уверена: Пальцы могут много чего дать муравьиной цивилизации. Да, у нее нет ни малейших сомнений: ведь с помощью огня они, тринадцать воинов, смогли одолеть целое полчище муравьев-карликов.

Понятно, она не умеет пользоваться рычагом или строить катапульты… Но она верит: все, что относится к искусству, юмору и любви, – это, в конце концов, вопрос времени. Если Пальцы согласятся ей помочь, она рано или поздно все поймет.

– А не опасно ли сближаться с Пальцами? – вопрошает 6-й, не переставая потирать свою обугленную культю.

103-я отвечает:

– Нет. Муравьи достаточно сообразительные – их так просто не возьмешь.

И тут поднимает усик 24-й:

– Ты говорила с ними о Боге?

Бог? Всем хочется знать, что это. Какая-нибудь машина? Место? Растение?

24-й принц рассказывает, что давным-давно в Бел-о-кане Пальцы, умевшие общаться с муравьями, убедили их, муравьев, что они их повелители и создатели. Те Пальцы потребовали, чтобы муравьи слепо им повиновались под предлогом того, что они, Пальцы, велики и всемогущи. И те же самые Пальцы считали себя «богами» муравьев.

Муравьи придвинулись поближе друг к дружке.

– А что такое «Бог»?

103-я принцесса растолковывает им, что в мире животных это понятие редкое. Пальцы думают, будто над ними властвует некая незримая сила, которая управляет ими по своему желанию. Они называют ее Богом и верят в нее, хотя и не видят ее. Их цивилизация зиждется на идее веры в эту невидимую силу, которая вершит их судьбами.

Муравьи силятся представить, что же такое Бог, от которого нет никакой практической пользы. И почему они верят, что властвующий над ними Бог им помогает?

103-я принцесса неумело объясняет – наверное, потому, что Пальцы животные самолюбивые и они уже давно страдают от собственного самолюбия, которое стало для них непосильным бременем. Вот им и хочется чувствовать себя мелкими смиренными существами, созданными самым великим животным – Богом.

– Беда в том, что иным Пальцам вздумалось внушить то же самое представление и нам, выдав себя таким образом за муравьиных богов! – уточняет 24-й принц.