Муравьи-бычероги, которых во время стычки в камышах поразил огнепад, оттащили в сторонку листок с тлеющим угольком. И теперь проверяют, как уголек действует на разные вещи. Они по очереди поджигают листик, цветок, землю, корни. 6-й у них за наставника. Всем вместе им удается пустить синеватый, отвратительно пахнущий дым; наверное, то же самое проделывали и первые изобретатели в мире Пальцев.

– Пальцы, верно, звери непростые… – вздыхает один из муравьев-бычерогов, у которого от всех этих историй про высший мир усики опускаются все ниже. Он сворачивается клубком и засыпает, предоставляя другим спорить до одурения и забавляться с огнем.

113. Энциклопедия

ИМЕНИННЫЙ ТОРТ. Задувать свечи по случаю каждого дня рождения – один из своеобразных обычаев, свойственных роду человеческому. Таким образом человек напоминает себе через определенные промежутки времени, что он способен порождать огонь и гасить его своим дыханием. Управление огнем – один из переходных обрядов, знаменующих, что младенец превращается в ответственного человека. Людям в годах уже не хватает дыхания, чтобы задуть все свечи на торте, и это, в свою очередь, доказывает, что они уже не принадлежат к активному миру людей.

Эдмонд Уэллс, Энциклопедия Относительного и Абсолютного Знания, том III

114. Не хватает воздуха

Поддерживая обессиленную Жюли, припавшую к его плечу, Цзи-вонг с радостью обнаружил, что подвал выходит наружу далеко от того места, где сгрудились робовские машины. Он тут же бросился искать дежурную аптеку, которая должна была работать и в три часа утра.

Пока он в отчаянии барабанил в закрытую дверь аптеки, этажом выше открылось окно, из которого показался мужчина в пижаме:

– Что толку поднимать на ноги всю округу? В это время работает только одна аптека, в ночной забегаловке.

– Шутите?

– Ничуть. Это такая новая служба. Им надо сбывать презервативы, а для этого, как они успели заметить, лучше всего годятся аптеки при ночных забегаловках.