Улицы обезлюдели: кто-то приник к экранам, кто-то ушел в храм, кто-то – на собрания новоявленных религиозных сообществ. Впереди вырос фонарный столб, на котором двадцать четыре года назад, как метку, как маяк, родные оставили венок, заклятый руной Неувядания… На пустынной дороге внезапно материализовался человеческий силуэт. Олдер вжал в пол педаль тормоза, электромобиль с визгом затормозил. «Была б зима…» – мелькнула мысль.

Он вгляделся, до рези в глазах, – как будто никого… Олдер выдохнул, решив, что померещилось, и уже хотел возвращаться домой, когда та же тень появилась дальше по дороге и помахала ему. Он тронул мобиль, тень исчезла. Слух наполнился Зовом Судьбы, и Олдер продолжил путь. На одном из перекрестков, словно подсказывая направление, снова возникла тень…

Так они и следовали – он и тень, он за тенью.

Олдер объехал по окружному пути несколько районов и добрался до ажурно-монументального Западного моста. На том берегу все дороги вели в Заречный храм: город, повинуясь архаичному запрету, никогда не выходил из восточных берегов, оставляя западные мертвым…

* * *

К оцепленному Саргатом и Адаратом храму съезжались сотни людей. Они молились, обедали, разбивали палатки или обсуждали последние новости.

Олдер нырнул под ленту ограждения.

– Старший блюститель Ниверата, – показал он удостоверение дежурному офицеру Саргата.

– И Ниверат уже поспел, мало Саргата с Адаратом, – пробормотал тот.

– Какие новости? – попробовал разрядить атмосферу Олдер.

– У нас их две! Одна вон, – и собеседник махнул рукой в сторону людей, толпящихся вокруг храма. – А другая – там!

Он указывал на портал, руны на котором недобро отсвечивали зеленым. От него пролегла альгирдовая дорога в сторону города.

– А где кончается? В Сайтэрре же ни одного храма Шести…

– Совсем новости не смотрите, господин старший блюститель?! – укоризненно приподнял брови офицер. – Эта запредельная ерунда протянулась через мост Дорфуса аж до Промышленной палаты…

И тут на портале Олдер заметил тень. Он поспешил к ней, ступил на портал… Тень не спеша материализовывалась: кожаные остроносые ботинки, черные брюки с наутюженными стрелками, пиджак с несчищаемой собачьей шерстью…

– Не меня ли вы искали, господин Мао? – Ему улыбался господин Фельтауз.

* * *

Который сон Вальдерас стоял у начала альгирдовой дороги, пролегающей через детскую тренировочную площадку. Там упражнялись Нартор и его дружки.

– С нами тебе нечего опасаться! – прошептал в ухо знакомый вкрадчивый голос. – Нас множество…

– Прочь, воробей, царское слово принадлежит мне… Царь, ни один смертный не смеет ступить на этот путь, я донесу тебя…