Директор Промышленной палаты лично проводил их к проявившемуся порталу. Альгирдовый путь протянулся к нему и в самом здании, его огородили: говорили, что в Ярмионе пропала целая экспедиция, рискнувшая пройти непосредственно по альгирду.

– Вот, – указал директор на руны Шести. – Охрана заметила во время утреннего обхода перед открытием.

Мраморные плиты пола оставались гладкими, без единой трещины, словно портал и альгирдовая дорога к нему были частью единого мозаичного замысла.

Сафирет под действием внезапной догадки присмотрелась в поисках ксантийской руны и, изучая знаки, вступила в круг… Точно, вот она!

Сафирет уже хотела поделиться с господином Манфрусом открытием и рассказать ему все, что ей известно, но, подняв голову, не увидела ни спутников, ни сводов, ни стен. Все терялось в мерцающей зеленой дымке, и альгирдовый путь тянулся в ядовито-зеленую даль, как будто портал находился вовсе не в помещении…

– Госпожа Шандэ? Рад приветствовать!

Перед ней стоял господин Силлагорон…

* * *

Сон не повторялся, царское чутье замолкло. Днем Вальдерас привычно разыгрывал царскую роль, но мысленно слово за словом повторял разговор с Рагдаром…

Тени… Двойники… С кем пойти? Кровь или слово? Которую из теней ты выберешь? Выбрать тень? Ты и так всю жизнь шел за тенями…

Движимый наитием, будто он уже знает больше, чем понимает, Вальдерас спустился в недра дворца, к тому порталу, в который при строительстве Ксантии вписал руну Мортена, самую сложную из всех рун Атальпас.

Проведя ладонью по рунам света, он снова вгляделся в десятки черт. «Эти руны не для перемещения в пространстве. Ты согласишься до конца дней чаровать руны людей, не познав всевластие демиурга?»

Он вспомнил первую свою руну – Таф. Грубую, рожденную детской обидой и бессильной злостью. Время чаровать свою последнюю руну – руну Демиургов.

Он успокоил дыхание, закрыл глаз и внутренним зрением вперился в давно затверженные черты. Но они не обретали значения, и дхармы не меняли привычные траектории. Вальдерас вздохнул: «Завтра. Продолжу завтра», – и отправился к себе.

Сон не шел. Вальдерас развернул свиток, думая еще раз начертить не поддававшуюся разумению руну, – и неожиданно для себя начертил знак Всадника. «Как такое могло получиться?» – пробормотал он. Знак разгорался зеленым. Стены царского теуна раздвинулись и растаяли, открыв слабо фосфоресцирующую зеленым пустыню, прочерченную альгирдовой дорогой, такой же, как во сне. Впереди на детской тренировочной площадке разминался Нартор с дружками.

– Я предвидел, что ты не откажешься от всевластия демиурга, – вместо приветствия произнес Мортен.