– Рагдар! – безнадежно и отчаянно позвал Вальдерас в который раз…

– Я здесь, – со стороны одного из манекенов впервые за четырнадцать лет, которые этот сон мучил Вальдераса, откликнулся темноглазый смуглый мальчик. Нартор и его дружки замерли, словно время для них остановилось, Каллеата и Мортен удивленно посмотрели на нового героя разыгрывавшейся до сих пор без изменений пьесы.

Темноглазый смуглый мальчик шагнул к Вальдерасу… С каждым шагом он становился старше.

Рагдар тепло улыбнулся ему, как всегда улыбался, когда был жив:

– Тебе давно пора повзрослеть. Почему ты еще на детской площадке?

– Мимо Нартора не пройти. Они, – Вальдерас кивнул на Мортена и Каллеату, – они говорят, что помогут, если выберу, с кем идти к концу… Что без них никак. И я не знаю, кого выбрать, они оба меня пугают.

– Снова выбирать из них? Ты всю жизнь выбирал то одного, то второго. Приглядись!

У Мортена, Каллеаты, Нартора, его дружков – у всех было лицо Вальдераса.

– Ты полагаешь, что, в очередной раз выбрав тень, пройдешь Путь? – снова улыбнулся Рагдар.

Вальдерас растерянно переводил взгляд с одного своего лица на другое…

– Когда поймешь, ступай на Путь демиурга. Тени не лгали – смертные не возвращались с него живыми. Мне ж пора.

– Рагдар, стой! Прошу, не оставляй меня снова! Я так… я так виноват! Я каюсь! Тогда, в День Воцарения Двоих из Шести, была не ошибка, не случайность… Я так сожалею, так… – Горло перехватило от чувства невосполнимой утраты, и он не закончил фразу.

– Я буду ждать тебя в начале, если сделаешь верный выбор. Не ошибись в этот раз – Голос Рагдара еще звучал, когда Вальдерас проснулся.

* * *

От чтения новостей Сафирет отвлек телефон.

– Госпожа Шандэ? – узнала она университетского секретаря. – Вас вызывает господин Манфрус, прямо сейчас, безотлагательно!

– Но… мне небезопасно в город…

– Ситуация чрезвычайная, и господин Манфрус настаивает!

Ехать по городу было страшно, а оставаться дома невыносимо: от Риемо и Арьетты не было новостей, и воображение живописало страшные картины их участи. Все же лучше поехать, хотя бы ради того, чтоб не терзаться неизвестностью: хотя акции против аэдов принимали неслыханный со времен распада Шестимирного Ульма масштаб, случаев насилия не наблюдалось.

Сафирет поспешила в университет.