Дрожа от страха, Ригель С размахивается, на секунду замирает – наверное, раздумывая, не пора ли остановиться, – и, отбросив светлую мысль, с остервенением вонзает меч в хрупкое тело Иненны. Все происходит в мгновение ока – так быстро, что я не успеваю предупредить ее об опасности…
Вскрикнув, подобно раненой птице, она падает ниц. Не в силах вымолвить слова, в последний раз тянет ко мне руки. Нечеловеческим усилием воли я вскакиваю, бросаюсь на негодяя, но одеревеневшие ноги будто прирастают к земле: все тщетно – я вновь повержен. Единственное, что мне осталось, – на прощание сжать Иненну в объятиях, поцеловать в холодеющие губы и прошептать:
– Спи спокойно, Венера! Я знаю, ты скоро воскреснешь… В следующий раз я все сделаю по-другому.
Моя одежда пропитана ее жаркой кровью. Последняя улыбка на безжизненном, бледном лице – спасибо, что сохранила ее перед смертью! Сквозь боль и отчаяние ты нашла в себе силы не жаловаться, не стонать, а подарить мне надежду. Надежду, что не винишь меня в происшедшем.
Убийца обходит нас сзади. Ногой, как плешивого пса, отбрасывает меня от Иненны. Воздевает над ней меч; отводит глаза, будто бы извиняясь, а может, и ухмыляясь; оглядывается по сторонам – и наконец, с придыханием, аки рубит дрова, наносит разящий удар по ее обездвиженному, поникшему телу. Словно в мясной лавке. Лучше бы убил я, чем этот бесчестный подонок…
Вот и все. Ее больше нет. Искра жизни втоптана в грязь. Похоже, теперь моя очередь.
– Я не собирался вас убивать. Только Иненну. Но лицо-с… Вы меня видели! Выбора не остается. Пожалуйста, не сопротивляйтесь – так будет быстрее и проще!
Склонившись надо мной, он пытается разглядеть мои руки – боится, что я могу встать или лежа дотянуться до его шеи. Напрасно! Я не способен пошевелить даже пальцем. Незавидная доля.
Над его головой размеренно кружат грифы. Оказывается, у стервятников есть свой Кодекс чести – священное тело Иненны для них под запретом.
Наступив мне на грудь, убийца пристально смотрит в глаза, бормочет что-то невнятное – и вдруг в ужасе осекается.
– Что… Что?.. – ошеломленно лебезит он. – Почему вы смеетесь?
С трудом подняв голову, захлебываясь кровью и кашлем, я расплываюсь в широкой улыбке.
– Ригель, у меня для тебя отвратительная новость!
Глава XVI «Métamorphose de Narcisse»[89]
Глава XVI
«Métamorphose de Narcisse»[89]