Да, я маленький человечек, от меня ничего не зависит, но это не мешает мне быть на своем месте. Твори добро там, где ты есть, – и мир станет лучезарнее, краше. Священный Курфюрст одним словом, мыслью и взглядом дарует гражданам свет, благодать и спасение; у меня нет таких сил (грешно даже думать о том, чтобы сравнивать себя с Ним!) – но здесь, внизу, я способен внести свою лепту. Концепция малых дел – вот девиз и кредо моей жизни!

Наверное, я пожалел бы и Деменцио Урсуса, будь на его месте какой-нибудь служащий, торговец, солдат или лавочник. Утешил бы его, успокоил, рассказал, какие я перенес потери и издевательства. Но передо мной – второе лицо государства! Печаль, сомнения, слабость – непозволительная роскошь для члена властной Триады. А посему его поведение вызывает лишь отвращение. Позавчера он был собой – небожителем, Богом, Атлантом. Сегодня – жалкая копия, клон, репликант, внутренне стонущий о собственной участи. Дункан был прав – с Деменцио все не так однозначно.

Налив себе и мне чаю, Первый советник достает яблоко. Режет пополам. Присаживается рядом. Дает мне половину. Откусив свою часть и прожевав пару раз, он морщится, вздрагивает и, позабыв о приличии, выплевывает кусок прямо на пол, а оставшуюся часть с размаху швыряет в окно – да так, что она влетает в стену стоящей напротив казармы. Недюжинная сила!

– Прости, кусок в горло не лезет! – словно оправдываясь, бормочет Деменцио Урсус, а сам искоса, исподволь, смотрит на мою половину, будто хочет выкинуть и ее тоже. – Яблоко кислое попалось! Невкусное. Можешь не есть – я не обижусь.

Но я все же пробую – от милости власть предержащих не отказываются. Как говорится, никогда и ничего не просите, и в особенности у тех, кто сильнее вас. Но коли уж предлагают – надо принимать с поклоном и благоговением.

Как по мне, очень сочное яблоко! Красное, душистое, спелое. И что ему не понравилось? С удовольствием съел бы еще парочку!

– Странные у тебя вкусы, Йакиак! Но коли хочешь, ешь – твой выбор… – Вновь отряхнув мундир и рубашку (что за странная мания?), Деменцио продолжает: – Так вот, насчет поручения. Скажу сразу – оно исходит не от меня, а от Курфюрста. Более того, мне оно не по нраву. Ты вправе отказаться – равно как и от червивого яблока.

Почетный Инноватор вздыхает.

– Я упомянул, что от этого решения будет зависеть твоя карьера. Все так. Однако позволь мне внести ясность: я совершенно, – Деменцио делает ударение на последнем слове, – совершенно не имею в виду, что надо обязательно соглашаться. Возможно, как раз наоборот! Все зависит от здравомыслия, брезгливости и политических убеждений. Курфюрст, бесспорно, оценил бы твою преданность, тогда как и я, и, как ни странно, твой непосредственный начальник – господин Клаваретт – предпочли бы… хм… иной стиль поведения. Поэтому подойди к решению взвешенно и… щепетильно.