При свете занимающегося дня лицо Деменцио кажется еще более серым: морщинки вокруг глаз углубились, щетина отросла, поблекла и поседела. Состарился он за последние дни, опустился. Непорядок в нашем Ландграфстве!
– Йакиак, ты, конечно, уже догадался, что на роль исполнителя я выбрал тебя – никого другого у меня нет на примете. В Великом следствии полным-полно моих филеров, осведомителей и соглядатаев, но положиться на них я не могу: предав единожды, они не остановятся. Когда-нибудь выдадут меня с потрохами…
Времени мало – ответ нужен сейчас. Тем не менее пара минут есть – обдумай все хорошенько! Повторяю, – Первый советник понижает голос и кладет руку мне на плечо, – если откажешься, никакой трагедии не будет – я просто передам Курфюрсту, что в силу непреодолимых обстоятельств – так сказать, форс-мажора – исполнителей для похищения отыскать не удалось. И все будут довольны! По крайней мере, мы с Дунканом и Иненна – уж точно!
О чем он вообще говорит? Как это – отказаться? Речь идет об Абсолюте – личном приказе Курфюрста! Ослушаться его невозможно! А те, кто позволяет себе подобные вольности – будут вечно гореть в преисподней. Поручение Принцепса – честь. И ответственность, от которой нельзя уклониться. Если каждая букашка будет ставить под сомнение распоряжения высшей власти, к чему мы придем? Воздвигнем идол Мадания, падем ниц перед Молохом? Невообразимо! Приказ выше морали.
– Что вы, ваше превосходительство! Я и не думал отказываться! Выполню все в наилучшем виде-с. Его Величество Курфюрст будет счастлив, доволен. Я не подведу. Обещаю! Пожалуйста, сообщите детали: где, как, когда? Я – к вашим услугам…
Немая сцена. Деменцио молчит, укоризненно качая головой. Чем он недоволен? Коли хочет идти против воли Светлейшего Государя – я ему не товарищ. Я – верный солдат, тонтон-макут, «цепной пес режима». Называйте, как хотите – суть одна: я – рыцарь Курфюрста, стоящий на страже покоя и благоденствия Города.
Потупившись, Деменцио опускает глаза.