– Кошки – нечистоплотные животные! – внезапно слышу у себя за спиной голос. Резко оборачиваюсь. Ламассу! – А манчкин – вообще такса от кошачьего мира: короткие лапки, длинное тело. И шерсти от них навалом. Когда я подбирал земной, осязаемый облик, принял этот момент во внимание. В теле собаки как-то приятнее… И теплее. К тому же, слова кошки никто не воспринимает всерьез – все это мяуканье, растя-я-я-ягивание гла-а-а-сных, ноктюрн на флейте водосточных труб. Согласитесь! Лучше уж лаять. Резко, громко, как пуля, как артиллерийский залп, бой барабанов. Солидно. Поневоле прислушаешься.

От неожиданности я с трудом подбираю слова:

– Ламассу… Что ты здесь делаешь? Где твой Хозяин?

– А то вы не знаете! – Собака утомленно отводит глаза. – Он на пути к перерождению и повторению. Скоро окажется в вашей Больнице, на операционном столе. Я пришел удостовериться, что все как обычно. Дать импульс началу новой временной петли, помочь вам, облегчить забвение.

Неужели?.. Неужели я был прав? История ходит по кругу…

– Но… Я не согласен!

Ламассу скалит зубы.

– Роптать вздумали? Не согласен он… А вас никто и не спрашивает! «Тоже мне, бином Ньютона»! Подчиняйтесь закону Вселенной – выбора у вас нет никакого. До этого был, а сейчас, когда убийства совершены, уже поздно. Так что давайте-ка, руки в боки – и на следующий круг. Может, хоть из него выберетесь, если поступите правильно.

В утешение скажу – вы нужны Настоату как неотъемлемая часть его жизни. Как помощник, наставник, проводник и учитель. Не отрекайтесь от высшего предназначения – ибо это и не бремя вовсе, а честь и награда. Поверьте, когда-нибудь Настоат внимет вашим словам и молитвам. И будет свободен. А следом за ним – и вы тоже!

Я смотрю на Ламассу и ощущаю, насколько я сейчас его ненавижу. Он – воплощение власти, и не земной, а божественной, трансцендентной, равнодушной к моим чувствам, горестям и желаниям, индифферентно взирающей на то, как рушатся судьбы человека, Города и целого мира. Рок – он и есть Рок: моя жизнь для него гроша ломаного не стоит. Даже полушки.

– Нет, нет, нет! – остервенело кричу я. – Не собираюсь ничего забывать, не принимаю правила игры! Ламассу, ты шулер! Я пас – сбрасываю карты и отказываюсь участвовать в твоем балагане. Не смей…

Договорить я не успеваю: разъяренно блестя бездонными глазами, пес бросается на меня, валит с ног, прижимает к полу, клацает зубами возле моей шеи. Такой трюк он уже не раз проворачивал – и с Иненной, и с Настоатом. Никакой изобретательности!

– Изобретательность вам нужна? Я ее проявил в общении с Йакиаком. Хотите уподобиться Карлику? Так я вам это устрою! – Исступленно кусает меня за плечо. Невыносимая, адская боль! Врачебный халат вмиг обагряется алой хлещущей кровью. – Достаточно? Или проучить погрубее? Прекратите перечить – не то вскрою глотку!