Все эти способности помогали этому виду грызунов выживать, скрываясь так тщательно, что данный вид был незнаком людям. И был бы незнаком, если бы Марк не приручил Прыгуна.

А еще Прыгун был идеальным вором. Но Марк, как очень сильно озабоченный вопросами чести муж, не догадывался. Об этом догадывался Корень. Но зверек Корня не любил. И даже не шипел на него – сразу прятался.

А в этот раз Прыгун опять учудил. Он никогда не упускал возможности прокатиться порталом, но в этот раз предпочел Прыжку руки Чумы, тихо урча от ее поглаживаний, своей эмпатией успокаивая разволновавшегося и пинающегося малыша в Чуме.

Видя это, Сумрак и сам не стал переходить. Открыл портал для Шторма, сказав ему вслед:

– Отзвонись, как прибудешь.

Эта шутка Агронома не была людьми воспринята шуткой. Потому через несколько секунд Чума поморщилась и сказала:

– Орет. Сразу и мне, и на своих. Какие богатые обороты! Надо запомнить! Куда-куда?

Проржавшись, Ставка разъехалась. Каждый знал, что должен делать, когда и в какой последовательности. Марк выехал с одним из дозоров. А Прыгун остался с Чумой. А Чума – с князем. И все это напрягло Корня, опять обострив его паранойю. От его взгляда опять стали прятаться люди.

И не зря. Отряд воинов, одетых, как дружина одного из знаменосцев, влетевший, казалось бы, на опустевший пригорок – с Белым на вершине, – был без вопросов и суеты расстрелян, а потом еще и порублен мечами и секирами в фарш. Так быстро и так жестоко, что допросить было некого. Черные Братья не признавали половинчатой победы. Только расчлененный враг признавался побежденным. Даже Ронг не смог ничего узнать – не уцелел ни один мозг ни одного из злодеев. Только потом, по следам, выясняли, проводя дознание, как погибал отряд Волдыря, властителя города Бокарта, откуда взялись эти наемники, откуда они пришли. Не удалось только узнать, кто их нанял?

Белого и Тихого Ежа эта мясорубка даже не отвлекла от карты – каждый должен заниматься своим делом. И не дело князя беспокоиться над безопасностью своей и тех, кто ему дорог. Для этого есть Корень. А он свое дело знает туго. Его не беспокоило ничего, кроме его паранойи.

И только глубокой ночью, во сне, Корень Ночной Хорек скрипит зубами, когда ему снится младшая Ворониха. Которую, казалось, легко было изгнать из своей жизни, из своей головы, но оказалось невозможно вытравить из сердца и души.

Корня беспокоило, что Ворониха осталась вместе с Жалеей, которая перед самым их уходом разрешилась от бремени и ввиду этого не могла в полную силу присматривать за возведением Обители Милосердия. Но и радовало Корня это же. Беспокоила ревность, а радовало то, что в предстоящей мясорубке молодая женщина не будет замешана, занимаясь обязанностями Матери Жалеи, помогая ей и перенимая ее опыт, а значит, выживет. Корень изгнал ее из своей постели, из своей жизни, но смерти ни ей, ни ее ребенку не желал.