Он надеялся, что Конор Смит окажется хотя бы вполовину таким же сообразительным, как сидящий перед ним мальчишка. Наклонившись вперед, он взъерошил жесткие волосы Тибора.

— Смышленый мальчик, — повторил он. — Смышленый!

Корпорация «Тема»

Уордор-стрит

Центральный Лондон

Внутренняя Застройка

Реальное время: 9 часов 53 минуты после контрольной точки

Хотя Уордор-стрит окружали монолиты из стекла и бетона, наводнившие коммерческий центр Лондона, улице каким-то образом удалось пережить последнее столетие. Как выцветшая, старая, потрепанная проститутка, которая все еще пытается подцепить клиента, улица, которая когда-то была средоточием британского кинобизнеса, сохранила стиль пятидесятых годов двадцатого века. Только сейчас здесь расположились офисы крупнейших европейских корпораций.

«Тема» заняла бывшую штаб-квартиру киностудии «Уорнер Бразерс» и в значительной мере воссоздала в здании прежнюю обстановку. При входе мало что напоминало о том, что вы находитесь в святая святых одной из крупнейших мегакорпораций мира. На стенах висели старые и новые афиши и плакаты; охранники и служащие приемной были одеты в стиле пятидесятых. Плакат фильма «Унесенные ветром» висел рядом с плакатом, рекламирующим последнюю серию «Жажды скорости»; напротив портрета Джеймса Дина в «Бунтаре без причины» 1955 года красовалось объявление о скором открытии нового казино «Титаник». Казино собирались разместить совсем рядом с парком «Долина драконов». Лайнер «Титаник», который воссоздали в самом начале виртуальной эры, усовершенствовали с применением новейших технологий; его предстояло передвинуть из теперешнего местоположения в старом секторе «Изумрудного города» к новому месту стоянки. Перемещение запланировали на сегодняшний вечер. Все средства массовой информации взахлеб писали о предстоящем важном событии. Премьера обещала стать самой дорогостоящей за все время существования Второго мира.

Так не расхваливали ни один другой парк или казино корпорации «Тема», включая и знаменитый «Маленький Лас-Вегас», принесший «Теме» целое состояние, а теперь обветшалый и заброшенный. Может быть, потому в «Титаник» и вложили такие огромные средства, что «Тема» решила заново завоевать рынок азартных игр.

Я довольно давно не был в штаб-квартире, но охранник на входе жестом показал мне, чтобы я шел к лифту. Меня он не знал, но за устарелым фасадом штаб-квартиры таились самые сложные охранные технологии и средства коммуникации в мире. Благодаря им меня немедленно идентифицировали.