Всего три подобных эсминца сумели уничтожить один из черных кораблей.

Это стало нашим последним успехом в войне. Остальные два эсминца ранты сожгли прежде, чем те успели выйти на траекторию выброса стержней. Опыта боевого маневрирования у нас не было, достаточно миниатюрных противомазерных щитов не было тоже.

Щиты имелись на корабле-матке – космическом авианосце, гордости гагаринцев. Бой в поясе Квон продолжался почти полторы недели. Вся Земля с воплями восторга смотрела сенсоидную реконструкцию. Огромная махина грузовика рантов, рядом их уцелевший боевой корабль и в тысячах километров – наш авианосец, еще меньше размерами, зато куда маневренней. Точки истребителей, «вспышки» мазеров, цифры, стрелки, мигающие символы. Конечно, сенсы крутили с ускорением. Выглядело очень красиво, внушало надежду. Обывателям нравилось.

Вояки ходили хмурые.

Нет, мы сумели «поцарапать» грузовик. Но и только: ударный корабль прикрывал его слишком надежно. Вот если бы нам удалось поднять в космос хотя бы еще один корабль-матку…

Единственное крупное внеземное поселение людей, Марсоград, ранты уничтожили пару месяцев назад – так мы узнали, что у них есть и ядерное оружие. Хотя уже года три как стало ясно, что основным инструментом стерилизации Земли станут мазерные удары с орбиты. Вряд ли флот завоевания плацдарма рискнет устроить радиационное заражение планеты – голые колонисты такое расточительство не одобрят…

– А сколько всего убежищ, товарищ капитан?

– Несколько сотен, – ответил я «на автомате». Именно так меня учили врать на инструктажах.

– Тю… – протянул сержант. – И все по пятьсот тыщ? И когда успели-то…

– Не все, – сказал я. – Многие маленькие совсем, тысяч на двадцать человек. Потом еще подводные есть, ну, «пузыри».

– А, ну да, – обрадовался сержант. – Они же весь океан вскипятить не смогут, тепловая инерция слишком большая.

«Ты еще объемную теплоемкость вспомни», – подумал я, одобрительно кивая.

Все, буквально все стали учеными. Неужели только вот так: мазер к башке – тогда человечеству физика интересна? А без мазера – ну ни в какую. Да я и сам: вроде лингвист, гуманитарий, а ведь в основе «заложил фундамент», «предвосхитил» и «обусловил» – тот простой факт, что сперва отучился два курса на мехмате.

Сам не знаю, зачем перевелся. Помню, как отец бесился – ух!.. Он у меня как раз д.ф.-м.н., профессор. Еще со «Второй Лузитании» начинал. Потом смирился. Вернее, сперва решил доказать, что лингвистика не наука, засел за учебники. И сам увлекся.

Помню, поднимается ко мне на чердак – я на чердаке тогда готовился, – приносит книги: «Проблемы структурно-вероятностного анализа языков» и «Статистико-комбинаторное моделирование языков», обе Николая Дмитриевича Андреева.