Я маршала плохо знал. Но по лицам остальных офицеров понимал, что и они старика таким подавленным видели не часто.

– Двенадцать минут до завершения эволюций, – негромко подсказал кто-то из наблюдателей.

Как они читают свои схемы… ползают какие-то гусенички по сенсу, мешанина и бардак. Двенадцать минут, двести сорок РКР, перемножаем… стоп, не двести сорок: им достаточно зачистить только часть «Изделий»… стоп, бомбы расставлены с запасом, чтоб перекрывать зоны заражения… стоп…

– Товарищ маршал военно-космических сил, – услышал я собственный голос, – разрешите, я нажму?

Балабанов на меня даже не посмотрел.

– «Нажму»… Не сидится тебе ровно, капитан?

– Все решено ведь, товарищ маршал, – сказал я с привычным гражданским упрямством. – Раньше сядем…

– «Нажму!..» – повторил Балабанов с каким-то, по-моему, даже облегчением: я дал ему повод выпустить хоть часть напряжения. – Сенсов насмотрелся? Нет здесь «красных кнопок». Вон, видишь…

– Одиннадцать минут до завершения эволюций, – донеслось от пульта.

– Никифоров! – сказал маршал, хватаясь за грудину. – Питание на стол!

– Есть питание на стол!

Балабанов скрюченными пальцами дернул ворот кителя. За тускло блеснувшую двойную цепочку вытянул пластину ключа. Подкинул на ладони, поднес к глазам, долго смотрел на маркировку.

– Десять минут!

Маршал наконец поднял взгляд и на меня.

– «Нажму», – сказал он, кривя бледные губы. – Вот и все…

Конечно, я знал, что РКР особых сейсмических эффектов не дают. Их смысл не в физическом разрушении, а в уничтожении экосферы. И все же деликатность, почти незаметность пришедшего апокалипсиса меня просто потрясла.

«Изделия» последовательно подрывались в течение полутора суток, по четко рассчитанному графику. Мы фиксировали сейсмоудары, но слабые. Зато, думаю, рантам с орбиты открылось удивительное зрелище: самоубийство целой планеты.

А мы сидели в Бункере-1, под землей, ожидали восстановления связи с Объектом-О и притворялись, будто анализируем записываемые данные о состоянии дел на поверхности.

Хотя нет, вру: не притворялись. Не тот народ подобрался. Никто не пил, не предавался разврату – впрочем, развратничать в чисто мужском коллективе было бы затруднительно, – и даже не впадал в грех уныния. Настоящие советские люди подобрались: тоску глушили работой.

Я тоже старался; получалось так себе. И работы для ксенолингвиста сейчас было маловато, и вообще – я же гнилая интеллигенция, мне положено впадать в мерехлюндию.