– Ученым станешь – я тебе очки скую, – пообещал Петр и показал руками: – Вот такие! У царя таких нету!

Оба засмеялись.

– Тебе хорошо, в деревне остаешься, – снова вздохнул Иван.

Петр с сомнением покачал головой.

– Заладил ахать, как девка, – пробасил он с укоризной. – Ты хоть мир поглядишь. А у нас слыхал, как кузнец своих подмастерьев кнутами порет, коли чего не так?

– Слыхал, – согласился Иван. – Так оно же для разуму. Зато кузнецы всюду нужны. Считай, как портные. Важней кузнеца только мельник. Да только в мельники пути никому нет, если ты не сын мельника. Вот тебе и мировая справедливость!

– Брешешь, – степенно возразил Петр, подкладывая бревнышко в огонь, – есть пути.

– Что ж за пути такие? – с вызовом откликнулся Иван.

– А то сам не знаешь. К Аленке свататься.

– Нужон я ей больно! – отмахнулся Иван. Помолчал и добавил: – Красивая, гордая.

– Я ж не про Аленку, – вздохнул Петр, – я про справедливость твою. Поезжай выучись, манер столичных нахватайся – может, ты-то ей и нужон скажешься… Все одно ей жениха выбирать придется когда-то. Так иль купца проезжего, иль парня местного.

Оба замолчали. В костре щелкали поленья, да поодаль шумно дышал спящий скот.

– Мы-то ладно, а вот кем Степашка станет? – спросил Иван, переходя на шепот. – Может, правду тогда сказал батя – дурачком растет…

– Цыц! – Петр сделал страшные глаза и многозначительно кивнул на Степашку.

– Спит он, – отмахнулся Иван. – Сам-то чего думаешь?

– Думаю, справедливо мать за те слова отцу затрещину влепила.

Иван с сомнением покачал головой:

– Суди сам: он же до пяти немой был.

– Немой, да с пониманием, – возразил Петр. – Заговорил – и слава богу. А что странный, с водой разговаривает, с песком да ветром, да на свирели свистит – так, может, дано ему что-то.

– Чего дано? – спросил Иван.