Мирная воззрилась на него; даже громоздкие очки не скрывали ее уважение и даже страх.

– Значит, вы действительно готовы это сделать.

– Я принес в жертву свои время и энергию. Я ожидаю отдачи, доктор.

– Но это же похищение. Вы говорите о выведении расы рабов.

Африэль пожал плечами с презрением:

– Вы играете словами, доктор. Я не причиню этой колонии никакого вреда. Может, украду несколько часов труда рабочих, пока они подчиняются моим химическим приказам, но такую крупицу они не заметят. Признаюсь в убийстве одного яйца, но это преступление не страшнее человеческого аборта. Я украду штамм генетического материала. Можно ли считать это похищением чего-то живого? Я так не думаю. Что же до возмутительной мысли о расе рабов – отвергаю ее с ходу. Эти существа – генетические роботы. Они рабы не больше, чем лазерные буры или грузовые танкеры. В самом худшем случае они станут нашими домашними животными.

Мирная задумалась. Много времени это не заняло.

– Ваша правда. Навряд ли обычный рабочий будет глядеть на звезды и тосковать по свободе. Это просто безмозглые евнухи.

– Именно, доктор.

– Они просто работают. На нас или на Рой – для них значения не имеет.

– Вижу, вы разглядели прелесть моей идеи.

– И если все получится, – продолжила Мирная, – если все получится, наша фракция астрономически разбогатеет.

Африэль искренне улыбнулся, не замечая неприятный сарказм на ее лице.

– А личная прибыль, доктор… ценные знания человека, первым применившего такую технологию… – он говорил тихо, спокойно. – Когда-нибудь видели азотный снегопад на Титане? Я подумывал обустроиться в тех краях – создать поселение больше, намного больше любого из тех, что возможны сейчас… Построить настоящий город, Галина, место, где человек сможет забросить правила и дисциплину, что раздражали его всю жизнь…

– Теперь уже вы заговорили о дезертирстве, капитан-доктор.

На миг Африэль замолчал, потом с трудом улыбнулся:

– Вот вы и испортили мои идеальные мечты. Кроме того, я говорил о заслуженном покое обеспеченного человека, а не о каком-то эгоистичном отшельничестве… разница налицо, – он заколебался. – Так или иначе, я могу считать, что вы поддерживаете меня в этом проекте?

Она рассмеялась и коснулась его руки. Было что-то тревожное в ее смехе, приглушенном органическим рокотом чудовищных кишок матки…

– Вы думаете, я буду сопротивляться вашим доводам два долгих года? Лучше сдаться сразу и избавить нас от разногласий.

– Да.