Рабочий заговорил голосом Мирной.

– Капитан-доктор Африэль…

– Галина…

– Это не мое имя. Можете называть меня Рой.

Африэля стошнило. Вся центральная масса была одной гигантской головой. Этот мозг заполнял практически все помещение.

Рой терпеливо дождался, когда Африэль придет в себя, и сонно произнес:

– Вижу, я вновь пробудился. Рад видеть, что непосредственной опасности нет. Осталась лишь рутинная угроза, – он тактично помедлил. Тело Мирной слегка двигалось в воздухе; ее дыхание было нечеловечески ровным. Глаза открывались и закрывались. – Очередная юная раса.

– Что вы такое?

– Я Рой. Вернее, одна из его каст. Я орудие, адаптация; моя специальность – интеллект. Нужда во мне возникает нечасто. Хорошо быть нужным.

– Все это время вы были здесь? Почему вы нас не встретили? Мы бы имели дело с вами. Мы не желаем вреда.

Влажный рот на конце усика издал звуки, похожие на смех:

– Как и вы, я люблю иронию. В славную ловушку вы себя загнали, капитан-доктор. Вы желали поставить Рой на службу себе и своей расе. Вы желали разводить нас, исследовать и использовать. Превосходный план, но мы с ним столкнулись задолго до того, как эволюционировала ваша раса.

Африэль запаниковал, лихорадочно пытаясь что-нибудь придумать.

– Вы разумное существо, – сказал он. – Нет причин причинять нам вред. Давайте поговорим. Мы можем вам помочь.

– Да, – согласился Рой. – Вы поможете. Память вашей напарницы сообщает мне, что настал очередной неудобный период, когда галактика изобилует разумом. Разум – источник беспокойства. Причиняет нам множество неудобств.

– Что вы имеете в виду?

– Вы молодая раса и высоко цените свой интеллект. Как обычно, вы не замечаете, что разум бесполезен для выживания.

Африэль отер пот с лица:

– Мы неплохо справляемся. Это мы пришли к вам, и пришли с миром. А не вы – к нам.

– Об этом я и говорю, – учтиво ответил Рой. – Стремление расширяться, изучать, развиваться – из-за него-то вы и вымрете. Вы наивно полагаете, что можете бесконечно подпитывать свое любопытство. Это старое заблуждение, с которым до вас сталкивалось несметное число рас. Через тысячу лет – возможно, чуть больше… ваш вид исчезнет.