– Значит, вы намерены нас уничтожить? Предупреждаю, это непросто…

– И снова вы упускаете главное. Знание – сила! Вы полагаете, эта ваша хрупкая форма – примитивные ноги, нелепые руки и крошечный, такой сморщенный мозг, – может вместить всю эту силу? Разумеется, нет! Ваша раса уже рассыпается на части под весом собственных открытий. Изначальная человеческая форма устаревает. Вы модифицируете собственные гены – и вы, капитан-доктор, лишь грубый эксперимент. Через сотню лет станете пережитком. Через тысячу от вас не останется даже воспоминаний. Ваша раса пройдет по тому же пути, что и тысяча других.

– И по какому же?

– Я не знаю, – создание на руке Роя снова хихикнуло. – Они стали выше моего понимания. Они все что-то открывали, что-то узнавали, а после уходили за пределы моих познаний. Возможно, даже за пределы бытия. Так или иначе, я больше не чувствую их присутствия. Кажется, они ничего не делают, ни во что не вмешиваются; с практической точки зрения кажутся мертвыми. Они исчезли. Может, стали богами – а может, и призраками. Так или иначе, я не тороплюсь к ним присоединиться.

– Но, значит… значит, вы…

– Разум – это все же палка о двух концах, капитан-доктор. Он полезен только в меру. Он вмешивается в жизнь. Жизнь и разум плохо уживаются. И не так уж близко связаны, как вы инфантильно полагаете.

– Но ведь вы… вы рациональное существо…

– Я орудие, как я и сказал, – мутировавшее приспособление на руке Роя издало вздох. – Когда вы начали свои эксперименты с феромонами, химический дисбаланс стал очевиден для матки. Она активировала некоторые генетические паттерны в своем теле – и возродился я. Химический саботаж – та проблема, которую лучше всего решать с помощью разума. Видите ли, я, так сказать, насыщенный мозг, специально созданный, чтобы быть разумнее любой молодой расы. Через три дня я обрел полное самосознание. Через пять – расшифровал метки на своем теле. Это генетически закодированная история моей расы… через пять дней и два часа я увидел проблему и понял, как ее решить. Чем сейчас и занимаюсь. Мне шесть дней от роду.

– Что вы намерены делать?

– Ваша раса весьма энергична. Ожидаю, что она явится сюда для конкуренции с нами через пятьсот лет. Возможно, намного раньше. Такого противника необходимо тщательно исследовать. Предлагаю вам вступить в наше сообщество на перманентной основе.

– Что вы имеете в виду?

– Я приглашаю вас в ряды симбиотов. Здесь у меня есть самец и самка с модифицированными генами, а следовательно, без дефектов. Из вас выйдет отличная племенная пара. Избавите меня от множества хлопот с клонированием.