– К чему это может привести? – спросил Алан.

– Неизвестно.

– Он один такой? – Тревога Орланы нарастала и передавалась остальным.

– Насколько нам известно, да. Конечно, поиски будут продолжаться. Но это ещё не всё. Система сообщает о единичных случаях потери айона.

– Каким образом?

– Тела приходят уже «опустошёнными», айон извлечь не удаётся. Зафиксировано пять эпизодов.

– Дата первого из них? – спросила Орлана.

– Шесть земных месяцев назад. Повторение – через месяц, остальные – в течение трёх недель.

– Нужно выяснить связь между этими явлениями, если она есть.

– Разумеется, – ответил Альтера.

– Что касается наблюдения. – Сознание Нори Сато сияло почти так же ярко, как и сознание Орланы. – Необходимо войти с Кросстаном в личный контакт, заодно обеспечив дополнительный канал связи с поверхностью.

– Правильная мысль. Кто готов?

– Моя связь с Орланой самая прочная, – сказал Рэй Суокил. – Логично отправить меня.

– Единогласно.

358-й земной год Экспедиции

Фон Кросстана усилился с ещё одним приходом «старика», а айон продолжал загадочным образом пропадать.